Košarkaši Oklahoma City Thundera ostali su u igri za plasman u ovogodišnje doigravanje NBA lige iako su ligaški dio sezone okončali na tek 10. mjestu Zapadne konferencije, oni su u svom prvom nastupu u “play-inu” kao gosti svladali New Orleans Pelicanse sa 123-118.
U vrlo zanimljivoj utakmici u New Orleansu gosti iz Oklahoma Cityja ipak su imali više raspoloženih igrača. Briljatno je odigrao Australac Josh Giddey koji je sa 31 košem, 10 asistencija i devet skokova bio nadomak “triple-double” učinka, dok su se za koševe još pobrinuli Luguentz Dort i Shai Gilgeous-Alexander. Dort je “vukao” Thunder u prvom poluvremenu u kojem je ubacio 20 od svojih 27 poena, dok je u nastavku “palicu” preuzeo Gilgeous-Alexander ubacivši u tom dijelu igre 25 od svojih ukupno 32 poena. Hrvatski reprezentativac Dario Šarić odigrao je 10:49 minuta za Thunder i za to vrijeme postigao četiri koša (šut za dva 2-2, trica 0-1) uz tri skoka i jednu blokadu.
Kod domaćih najefikasniji je bio Brandon Ingram s 30 ubačaja, Jonas Valančiunas je dodao 16 uz 18 skokova, dok su Trey Murphy i Herbert Jones ubacili 21, odnosno 20.
Susret je bio otvoren do samoga kraja, Gilgeous-Alexander je pogodio oba slobodna bacanja 2.8 sekundi prije kraja i doveo Thunder u vodstvo 121-118, domaći su u preostalom vremenu trebali tricu za proužetak, no Jones je pogrešno dobacio loptu do McColluma, ona je završila u autu pa do tog pokušaja trice nije niti došlo, a Gilgeous-Alexander je s još dva pogođena slobodna bacanja postavio konačni rezultat.
Za ulazak u doigravanje i dvoboj protiv prvih nositelja Denver Nuggetsa u prvom krugu Thunder će morati ostvariti još jednu pobjedu u gostima, u noći s petka na subotu kod Minnesota Timberwolvesa. Pelicansi su, pak, ovim porazom okončali sezonu.
Zanimljivo je bilo i u Torontu gdje su na kraju gostujući Chicago Bullsi svladali domaće Raptorse sa 109-105. I Chicago je u ligaškom dijelu zauzeo 10. mjesto u svojoj konferenciji, a sada ga od ulaska u doigravanje dijeli još jedna gostujuća pobjeda do koje će pokušati doći u noći s petka na subotu kod Miami Heata.
Domaći Raptorsi kontrolirali su utakmicu u prvom poluvremenu, na odmor otišli s vodstvom 58-47 koje su nakon tri minute igre u trećoj četvrtini povećali na 66-47, no potom je “motore upalio” Zach LaVine i poveo Bullse do preokreta. LaVine je 30 od svojih 39 koševa postigao upravo u drugom poluvremenu pa su Bullsi u posljednjoj minuti imali prednost 107-104. Kod tog rezultata 12 sekundi prije kraja suci su procijenili kako je Alex Caruso napravio prekršaj na Pascalu Siakamu prilikom pokušaja šuta za tricu prvog strijelca domaćih, pa je Siakam dobio priliku izjednačiti rezultat s linije slobodnih bacanja. No, pogodio je samo jedno od tri bacanja da bi zatim Nikola Vučević pogodio oba za Bullse i tako ih odveo na nedostižnih 109-105.
Uz LaVinea odličan je kod Bullsa bio i bivši igrač Raptorsa DeMar DeRozan s 23 ubačaja, dok su kod domaćih najbolji bili Siakam s 32 poena i devet skokova te Fred VanVleet s 26 pogodaka, 12 skokova i osam asistencija.
Pobjednik utakmice Miami – Chicago u prvom će krugu doigravanja za suparnika imati prvu momčad Istoka i čitave lige Milwaukee Buckse.
