Nakon podužeg razdoblja s uglavnom lošim vijestima za hrvatski muški tenis, odnosno, da budemo posve precizni, vezano prije svega za tenisače u pojedinačnoj konkurenciji, počele su pomalo stizati i bolje viejsti.
Započeo ih je Luka Mikrut plasmanom u finale ATP Challengera na povratku ozbiljnog tenisa na zagrebačku Šalatu, pa se nadovezao Duje Ajduković prvim svojim ATP polufinalom u Bastadu i dvobojem protiv Rafaela Nadala, pa se napokon vratio na terene i Borna Gojo, poslije osam mjeseci izbivanja, pa je Borna Ćorić povezao tri pobjede prvi puta nakon punih šest mjeseci pokušavanja, osvojio je, eto, i Mili Poljičak i svoj najvredniji trofej sezone, a sada stižu i vijesti kako se na terene vraća još jedan rekovalescent – Marin Čilić.
Hrvatska teniska lokomotiva unazad 15 godina, jedini Hrvat uostalom, uz Gorana Ivaniševića, koji ima i osvojenu pojedinačnu Grand Slam titulu (US Open 2014.) već je više od godine i pol na velikim mukama s ozljedama koljena, no to je sada, kako se čini, ostavio iza sebe. Jer nakon više od šest mjeseci od posljednjeg meča 36-godišnji Međugorac spreman je za nove mečeve.
Neobično okruženje
Čilić je, naime, na listi sudionika za ATP Challenger koji će se sljedećeg tjedna, od 26. rujna do 1. listopada, održati u španjolskom Manacoru. To je, inače, rodni grad Rafaela Nadala, štoviše upravo na terenima u sklopu njegove tamošnje akademije i pod njegovim imenom – Rafa Nadal Open by Movistar – održava se šesto izdanje turnira koji se poklapa s prvim tjednom US Opena. Marin, kao bivši broj 3 na ATP listi i sudionik, pored spomenutog US Opena, još dva Grand Slam finala (Wimbledon 2017., Australian Open 2018.) svakako će biti najzvučnije ime u ždrijebu Nadalova turnira. Inače, nije neobično da ovaj turnir ugosti tako cijenjenog gosta, jer igrao je tu i Andy Murray, također u sličnim okolnostima, a igrao je tu i Carlos Alcaraz, doduše prije nego je postao globalna zvijezda.
Bit će to, međutim, neobično okruženje za teniskog reprezentativca jer na Challenger razini posljednji je puta igrao još prije 12 godina, u Dallasu, ali i to je bila slučajna iznimka poput ove, dok je baš redoviti sudionik Challengera posljednji put bio 2007. Iz te godine mu datiraju i jedine dvije titule – Casablanca i Rijeka.
Sigurno ga moguća titula ne motivira za tjedan u Španjolskoj, već ga prije svega zanima kako će se tijelo, ponajviše koljeno ponašati u natjecateljskim mečevima nakon tako duge stanke. Podsjetimo, Marin je još u siječnju 2023. obavio prvu operaciju desnog koljena i zbog toga propustio cijelu tu godinu, uz izuzetak ljetnog nastupa u Umagu, gdje se pokušao vratiti, ali ispalo je da je bilo prerano.
Testiranje koljena
U 2024. je ušao oporavljen, ali ubrzo su se opet počeli javljati problemi, pa je u Buenos Airesu u veljači odigrao četvrti, a zasad i zadnji meč (sve porazi) u 2024., jer se u svibnju podvrgnuo novoj operaciji desnog koljena.
Slijedila je nova stanka i novi oporavak, a sada slijedi i novi povratak. Iako je vjerojatno mogao koristiti zaštićeni renking i za US Open, logično je pretpostaviti da nije htio odmah srljati s mečevima na tri dobivena seta, odnosno mogućih pet, već ipak testirati koljeno laganijim intenzitetom. I to ne samo što se tiče trajanja mečeva, već i protivnika jer, realno, ipak će u Manacoru biti tenisači nižeg ranga. Jasno, ne loši, ali taman pogodni za Marinovu povratničku fazu, tim više što bi sasvim sigurno želio odigrati više od jednog meča u tjednu, da ulovi natjecateljski ritam, a ipak je to, u ovom času, lakše izvedivo na Mallorci nego li u New Yorku.
Usto, organizatori još jednog ATP Challengera, u francuskom Cassisu, također su s velikim ponosom na Instagramu najavili da im je na listi prijava osvajač US Opena i nekadašnji treći tenisač svijeta u eri Federera, Đokovića i Nadala. Taj se turnir igra od 2. do 8. rujna i bit će, neposredno nakon Manacora, Marinov sljedeći nastup na putu povratka…
