Nogometaši Rijeke zaustavljeni su u drugom pretkolu Lige prvaka porazom na gostovanju kod Ludogoreca od 3-1 u produžetku, u kojem je hrvatski prvak igrao s dva igrača manje, zbog isključenja Gabrijela Rukavine i Tonija Fruka.
Ludogorec je vodeći pogodak postigao u 19. minuti iz kaznenog udarca, a precizan izvođač bio je Poljak Jakub Piotrowski. Rijeka je izjednačila u 71. minuti golom Amera Gojaka.
Rijeka je od 77. minute ostala s desetoricom igrača na terenu, jer je Gabrijel Rukavina dobio izravan crveni karton, zbog neopreznog i opasnog klizećeg starta. U zadnjoj minuti dodatka iz istog razloga je Toni Fruk isključen, nakon što je sudac John Beaton pogledao snimku i umjesto žutog kartona Fruku pokazao crveni i poslao ga u svlačionicu.
U 107. minuti Ivajlo Čočev je postigao pogodak za 2-1, a u 117. minuti je plasman Ludogoreca u treće pretkolo Lige prvaka potvrdio Stanislav Ivanov golom za 3-1.
Bugarima će suparnik biti mađarski Ferencvaros, a Rijeka će svoj europski put nastaviti u trećem pretkolu Europske lige protiv irskog Shelbournea.
Momčad Radomira Đalovića je obećavajuće započela uzvrat u Razgradu, ali je Riječanima nedostajalo konkretnosti kad su se našli u završnici. Obrana je stajala dobro, ali su igrači Ludogoreca u nekoliko navrata prijetili u kontranapadima.
Jedan takav izveli su i u 16. minuti, kad su riječki nogometaši dvaput blokirali udarce domaćih igrača, a Bugari su tražili od škotskog suca Johna Beatona da pogleda situaciju. Kad je nastao prvi prekid, Beaton je dobio signal iz VAR sobe i otišao pogledati spornu situaciju. Na snimci je nedvojbeno bilo vidljivo da je lopta pogodila u ruku Stjepana Radeljića, ali tek nakon što se odbila od noge Dejana Petroviča. No, za glavnog suca dileme nije bilo pa je pokazao na bijelu točku.
Kazneni udarac je izveo Poljak Jakub Piotrowski, Martin Zlomislić se bacio u pravu stranu, ali nije mogao spriječiti pogodak.
Taj je pogodak pomalo uzdrmao hrvatskog prvaka, jer je u 24. minuti bugarska momčad mogla udvostručiti prednost. Zlomislić je na jednu oštru loptu s desnog boka lošije reagirao, kratko ju odbio na nogu Caioa Vidala, ali je njegov udarac sa 6-7 metara uspio blokirati Ante Majstorović, čime je spriječio pogodak.
Rijeka nije imala nijedan udarac u prvom poluvremenu koji bi isprovocirao intervenciju domaćeg vratara Hendrika Bonmanna, a najatraktivniji pokušaj imao je Luka Menalo u 34. minuti, ali njegov udarac “škaricama” nije bio precizan.
Na početku drugog poluvremena Đalović je Petroviča zamijenio Gabrijelom Rukavinom, a Rijeka je već u u drugoj minuti nastavka došla jako blizu izjednačujućem pogotku. Niko Janković je izveo udarac iz kuta, a Toni Fruk je sa 7-8 metara naciljao nogom, ali je pogodio vratnicu. Lopta se odbila prema Menalu, ali ju riječki napadač nije dobro zahvatio lijevom nogom pa je prilika propala.
U 60. minuti Đalović je napravio dvostruku zamjenu: ubacio je Duju Čopa umjesto Menala i Amera Gojaka umjesto Ndockyta. Deset minuta poslije u igru je ušao i Litavac Justas Lasickas umjesto Mladena Devetka.
Praktično u prvom dodiru s loptom litavski nogometaš je postao asistent za izjednačujući pogodak Rijeke. Na lijevom boku je driblingom prevario svog čuvara i uputio ubačaj na suprotnu vratnicu. Tamo ju je dočekao Gojak i pucao iz voleja. Nije to bio snažan udarac, ali domaći vratar nije uspio zaustaviti loptu koja se u 71. minuti ukotrljala u mrežu.
Nažalost, u 77. minuti je hrvatski prvak ostao brojčano inferioran. Potpuno nepotrebno i neoprezno je Gabrijel Rukavina uklizao u suparničkog nogometaša i pogodio ga potplatom svoje kopačke u butni mišić. Glavni sudac mu je bez zadrške pokazao crveni karton.
Činilo se da su u 86. minuti domaći iskoristili brojčanu prednost, međutim pogodak Čočeva je poništen na intervenciju VAR-a zbog zaleđa u kojem se našao asistent Ivanov prije nego što je povratnom loptom pronašao strijelca.
Imali su nogometaši bugarskog prvaka još nekoliko opasnih udaraca, ali su završavali u vanjskom dijelu mreže.
Kad se očekivalo da škotski sudac John Beaton označiti kraj osnovnog dijela utakmice, na sredini igrališta je Toni Fruk zakasnio s klizećim startom i srušio je suparničkog igrača. Beaton je najboljem igraču Rijeke pokazao žuti karton, ali je na poziv iz VAR sobe otišao pogledati snimku. I vidio je elemente u Frukovom startu za promjenu svoje odluke pa je umjesto žutog izvadio crveni karton.
Tako je Rijeka za dodatnih 30 minuta produžetka ostala s dva igrača manje na terenu.
Shodno tome, Riječani su bili prisiljeni braniti se i gotovo da nisu izlazili iz svoje polovice. Uspješno su riječki nogometaši spriječili sve pokušaje u prvom dijelu produžetka. No, već na početu drugog dijela Zlomislić se morao dobro protegnuti da bi zaustavio jedan lukav pokušaj Sona.
Ipak, u 107. minuti je domaća momčad došla do drugog pogotka, ali na vrlo sretan način. Loptu je u gužvu poslao Kurtlus, Ivajlo Čočev ju je petom skrenuo, ali se ona još jednom odbila od noge Ante Majstorovića, promijenila smjer i završila u mreži. Iako se činilo da je to bio autogol, pogodak je pripisan Čočevu.
Rijeka je pokušala krenuti po novo izjednačenje, ali s dva igrača manje je otvaranje ostavilo previše prostora za domaće nogometaše. To je u 117. minuti iskoristio Stanislav Ivanov i postavio konačnih 3-1.
U 121. minuti je Duje Čop mogao ublažiti poraz, ali je u situaciji “jedan na jedan” domaći vratar obranio njegov udarac.
Ludogorec – Rijeka 3-1 (1-0, 1-1)
Strijelci: 1-0 Jakub Piotrowski (19-11m), 1-1 Amer Gojak (71), 2-1 Ivajlo Čočev (107), 3-1 Stanislav Ivanov
