Jupiterov četvrti najveći mjesec, Europa, skriva nevjerovatne tajne ispod svoje ledene površine, otkriveno je zahvaljujući NASA-inoj letjelici Juno koja je snimila sliku slanog oceana ispod ledene kore.
Europa je, poput planeta, opremljena magnetskim poljem, tankom atmosferom koja sadrži kisik te jezgrom od tekućeg željeza. Njena ledena površina, debela oko 18 kilometara, skriva ocean, a sada se, zahvaljujući Juno, čini da taj slani ocean može prodrijeti kroz led.
Juno je snimila prvu sliku Europe visoke rezolucije nakon što je NASA-ina svemirska letjelica Galileo prošla pokraj nje 2000. godine. Ove slike otkrivaju da ledena kora na sjevernom i južnom polu Europe nije ono što su znanstvenici ranije mislili. Čini se da se ledena kora slobodno kreće, plutajući oko mjeseca, prenosi Indy100.
Površina Europe sadrži zanimljive geološke formacije, uključujući humke, grebene, ledene blokove i tamnocrvenkasto-smeđi materijal. Znanstvenici sada vjeruju da ova područja omogućuju nakupljanje džepova slane vode iz podzemnog oceana.
Na visini od 50 kilometara iznad formacije zvane “Platypus” mogu se vidjeti moguće mrlje, koje se smatraju naslagama slane vode koja se izdiže na površinu iz oceana ispod leda.
Misija Juno završava 2025. godine, ali još dvije misije kreću prema Europi. Kasnije ove godine, NASA će lansirati misiju Europa Clipper koja će stići 2030. godine, dok će Juice, misija Europske svemirske agencije (Jupiter Icy Moons Explorer), koja je lansirana prošle godine, stići 2031. godine i istražiti tri Jupiterova mjeseca: Ganimed, Kalisto i Europu.
