Navijači Kentucky Wildcatsa te naravno poznati trener John Calipari dugo su čekali dan u kojem će NCAA liga dati zeleno svjetlo 20-godišnjem Hrvatu Zvonimiru Ivišiću.
Administrativni problemi doveli su do toga da je pokrenuta kampanja da bi 219 cm visoki Ivišić mogao zaigrati. I čekali su na to oko 100 dana…
A kad je napokon dobio priliku, odigrao je tako dobro da su svi ostali u čudu!
U pobjedi protiv Georgia Bulldogsa 105:96 Ivišić je za svega 16 minuta ubacio 13 koševa (trice 3-4!), a uz to je imao pet skokova, dvije asistencije, dvije ukradene lopte i tri blokade!
Kentucky je na društvenim mrežama objavio i prigodni video:
O njegovom spektakularnom dodavanju iza leđa te mekanom šutu još danas se govori u SAD-u, a svojom igrom zaludio je i NBA skaute. Već sad mu prognoziraju, ako se prijavi, visoku poziciju na NBA draftu, među prvih deset, a neki su otišli toliko daleko da ga uspoređuju s 221 cm visokim Latvijcem Kristapsom Porzingisom, piše Tportal.
A ako pitate trenera Caliparija, on je otišao korak dalje:
‘Mislio sam da će odigrati nekoliko minuta, tek toliko da osjeti parket i možda zabije koš. Umjesto toga, on je ušao u igru i pretvorio se u Victora Wembanyamu!’ uzbuđeno je nakon utakmice kazao Calipari, trener koji je čekao da Big Z, kako ga zovu u SAD-u, napokon zaigra.
Veći kompliment od ovoga što je rekao Calipari nije mogao dobiti jer 224 cm visoki Wembanyama, koji je bio prvi izbor na NBA draftu prošle godine, čuda radi u dresu NBA momčadi San Antonio Spurs.
Zvonimir Ivišić i njegov brat blizanac Tomislav rođeni su 9. kolovoza 2003. godine u Vitezu, gradu u Bosni i Hercegovini. No već u dobi od 14 godina preselili su se u Šibenik te su stasali kao igrači u lokalnom klubu. Kao svoj novi dom obitelj Ivišić odabrala je Vodice, a nekoliko godina kasnije Zvonimir – za kojeg se zanimao i veliki Real Madrid – napravio je iskorak u crnogorskom klubu SC Derby, razvojnoj momčadi podgoričke Budućnosti.
A Calipari i njegovi skauti otkrili su ga u dresu mlade hrvatske reprezentacije, u kojoj je dominirao. Bila je to klasična ljubav na prvi pogled!
Svojim igrama u regionalnoj ABA ligi Ivišić je skrenuo pozornost na sebe, pogotovo kad je u pobjedi protiv moćnog Partizana ostvario učinak od 22 koša i 13 skokova. Tad je bilo jasno da je nova zvijezda rođena pa je jasno da mnogi nisu bili iznenađeni kad je u ljeto objavljeno da se Ivišić seli u SAD, na poznato Sveučilište Kentucky.
No problemi s engleskim jezikom i strogim pravilima NCAA lige doveli su do toga da se na njegov debitantski nastup jako dugo čekalo. Stoga nije čudo to što su i trener Calipari i mladi Hrvat zaplakali u uredu kad je napokon stigla dozvola NCAA-e da može igrati.
A taj njegov debitantski nastup mnogi će dugo pamtiti jer ono što je pokazao na terenu igrač od 219 cm, kojem je to bio prvi nastup u karijeri u NCAA ligi, rijetko se viđa. A hrvatska košarka dobila je igrača za sljedećih 10-15 godina, kakvog dosad nije imala. Izbornik Josip Sesar imat će slatke brige oko sastavljanja momčadi…
