Rusija je u petak priopćila da su ukrajinske snage napale ruske položaje duž skoro 100 kilometara linije fronta u blizini Soledara, rudarskog gradića u blizini Bahmuta na istoku Ukrajine koji su ruske snage zauzele u siječnju.
Kako raste očekivanje ukrajinske kontraofanzive koja ima za cilj da protjera ruske snage iz zemlje koju su osvojili u posljednjih 15 mjeseci, zamjenica ministra obrane Hanna Maliar potvrdila je ranije izvještaje da je Ukrajina postigla određene pomake u blizini Bahmuta, ali je izgleda umanjila sugestije o širim napredovanjima.
Rusko ministarstvo obrane priopćilo je da je u četvrtak odbijeno 26 napada u kojima je sudjelovalo više od 1000 vojnika i do 40 tenkova u blizini Soledara. U jednom području, ruske snage su se povukle na “povoljnije položaje” u blizini rezervoara sjeverozapadno od Bahmuta.
Reuters nije bio u mogućnosti da provjeri izvještaje s bojnog polja, a nije bilo ni trenutnog odgovora iz Kijeva, koji je tijekom prethodnih ofanziva strogo šutio o svojim operacijama dok su trajale.
Čini se da napad na Soledar, sjeverno od Bahmuta, potkrepljuje izvještaje ruske privatne vojske Wagner da Kijev pokreće ofanzivu na sjevernom i južnom boku grada, s ciljem da ga opkoli. U ovom tjednu je ukrajinska jedinica priopćila da je razbila rusku brigadu jugozapadno od Bahmuta, u najvećem ukrajinskom napredovanju u posljednjih šest mjeseci.
Čelnik Wagnera Jevgenij Prigožin kazao je da se bokovi, koje čuvaju regularne trupe, raspadaju, što dovodi u opasnost položaje njegove grupe unutar grada. Rusko ministarstvo obrane to je negiralo.
Ne iznoseći detalje, zamjenica ukrajinskog ministra obrane Maliar rekla je da su ukrajinske snage ovoga tjedna napredovale za oko dva kilometra oko Bahmuta, a da nisu ustupile ni jedan pedalj zemlje. Rijetkost je tvrdnja o tako brzom napretku u teškim borbama u kojima je Rusija napredovala u posljednjih deset mjeseci, a da nije mogla da preuzme grad.
Činilo se, međutim, kako je nagovijestila da to nije početak velikog, dugo očekivanog napada: “Ova situacija se zapravo događa na istoku već nekoliko mjeseci. To je to! Ništa se više ne događa” napisala je.
Moskva se od prošle jeseni pripremala za očekivani juriš i izgradila je linije protutenkovskih utvrđenja duž stotina kilometara fronta.
Također je počela evakuacija civila koji žive u blizini zone sukoba u ukrajinskoj djelimično okupiranoj pokrajini Zaporožje u područja udaljenija od očekivanog napredovanja ukrajinskih snaga.
– Izlazili smo i gledali (granatiranje). Naročito noću, mogli ste vidjeti bljeskove dok se lansiraju – kazala je Ljudmila, 22-godišnjakinja iz Kamianka-Dnjeprovske koja je sada u improviziranom smještaju u Ukrajini u luci Berdjansk pod kontrolom Rusije.
Granate su padale u blizini, i dok su padale cijelo je nebo bilo crveno, kaže ona.
U komentarima objavljenim u petak, zaapovjednik ruske Crnomorske flote izjavio je da je i njena obrana pojačana u jeku naleta ukrajinskih udara bespilotnih letjelica usmjerenih na njenu matičnu bazu, krimsku luku Sevastopolj.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski upozorio je u aplikaciji poruka Telegram da “naš put nije lak”, ali je dodao da je Ukrajina “mnogo jača sada nego prošle godine ili bilo koje druge godine ovog rata za slobodu i neovisnost naše zemlje”.
Zapadne zemlje poslale su stotine modernih tenkova i oklopnih vozila u Ukrajinu i obučile tisuće njenih vojnika u iščekivanju ofanzive.
