Valerij Zalužni, ukrajinski veleposlanik u Velikoj Britaniji i bivši vrhovni zapovjednik Oružanih snaga Ukrajine, izjavio je da plan dugo planirane i ambiciozne protuofenzive 2023. godine – koji je osobno pripremio uz suradnju ukrajinskih NATO partnera, da bi protuofenziva na kraju polučila skromne rezultate – propao jer nije bio pravilno proveden, odnosno zato što predsjednik Volodimir Zelenski i drugi dužnosnici nisu željeli osigurati potrebne resurse.
Zalužni je istaknuo da je početni plan predviđao koncentraciju snaga u udarnu “jednu šaku” kako bi se oslobodio dio Zaporiške oblasti, gdje se nalazi nuklearna elektrana Zaporižja, a zatim napredovanje prema jugu u smjeru Azovskog mora. To bi, kako je rekao, prerezalo kopneni koridor koji ruske snage koriste za opskrbu okupiranog Krima.
Naglasio je da je uspjeh zahtijevao značajnu koncentraciju snaga i taktičko iznenađenje, a umjesto toga, kako tvrdi, snage su bile raspršene po širokom dijelu fronte, što je oslabilo udarnu sposobnost, kako prenosi Ukrajinska pravda.
Agencija AP izvijestila je da su dva zapadna obrambena dužnosnika, govoreći pod uvjetom anonimnosti, potvrdila opis Zalužnog kako se u protuofenzivi odstupilo od izvornog plana.
U rujnu 2025. godine, u članku za ukrajinski internetski medij Dzerkalo Tižnja (Ogledalo tjedna), Zalužni je napisao da je ukrajinska protuofenziva 2023., koju je predvodio, zastala zbog “nedostatka sredstava i osoblja” potrebnih za postizanje odlučujuće nadmoći u sektoru proboja i za održavanje mobilnih rezervi.
Dodao je da su od jeseni 2022. godine borbe postale pozicijske, s obje strane efektivno blokirane u “pat poziciji”. Kao primjer neuspjele iznenadne operacije naveo je udar u ruskoj Kurskoj oblasti koji, po njegovoj procjeni, nije postigao operativni uspjeh za ukrajinsku vojsku.
Zelenski je, pak, 2024. godine rekao da su planovi za ukrajinsku protuofenzivu u jesen 2023. “bili na stolu Kremlja čak i prije nego što je protuofenziva započela”.
Već dugo traju nagađanja da se i danas vrlo popularni bivši vrhovni zapovjednik ukrajinskih oružanih snaga namjerava uključiti u politiku i kandidirati za predsjednika na idućim izborima i po mnogima biti jedini pravi protukandidat Volodimiru Zelenskom.
Prošlog je ljeta objavljeno istraživanje koje je pokazalo da bi Zalužni na predsjedničkim izborima osvojio 41,4 posto glasova, dok bi sadašnji predsjednik dobio 27 posto. Također, kako je u prosincu pisao Jutarnji list, istraživanja su pokazala da 74 posto ispitanika vjeruje bivšem vrhovnom zapovjedniku, dok 68 posto vjeruje predsjedniku, a u međuvremenu su rejting Zelenskog dodatno nagrizle korupcijske afere njegovih suradnika i propali pokušaj ograničenja neovisnog djelovanja antikorupcijskih agencija.
Zelenski je prije dvije godine smijenio generala Zalužnog i poslao ga u London, a on je to prihvatio i izbjegavao je komentirati političke prilike u Ukrajini.
