Hrvatska košarkaška reprezentacija poražena je u zadarskim Jazinama od Francuske s 80-83 (17-20, 18-17, 16-22, 29-24), u utakmici pretposljednjeg kola kvalifikacija za EuroBasket, i time je po prvi put ostala bez plasmana na Europsko prvenstvo.
Hrvatskoj nije pomoglo što je kapetan Mario Hezonja bio najbolji igrač utakmice s 37 koševa i 11 skokova, jer su još samo dvojica igrača u našoj reprezentaciji imali dvoznamenkast učinak, Luka Šamanić s 13 i Borna Kapusta s 10 poena.
Nasuprot njima, Francuzi su imali petoricu igrača s dvoznamenkastim brojem koševa, a predvodio ih je Elie Okobo sa 16. Amine Noua je ubacio 13, a Timothe Luwawu-Cabarrot 12 poena za pobjedničku momčad.
Hrvatska je efikasno ušla u utakmicu pa nakon prve minute vodila s 5-0, a nakon dvije sa 7-2. No, uslijedila je serija izgubljenih lopti, pod pritiskom agresivne obrane Francuza, pa je gostujuća reprezentacija u sljedeće četiri minute napravila seriju 11-0 i došla do prednosti 13-7 u 6. minuti.
Ta je prednost narasla na +9 (18-9) u 8. minuti, ali su zahvaljujući kapetanu Mariju Hezonji izabranici Josipa Sesara uspjeli zaostatak na kraju prve četvrtine svesti na samo tri koša (17-20).
Francuzi su se opet odvojili serijom 5-0 na početku druge četvrtine, a ponovno su na +9 došli u 16. minuti tricom Timothea Luwawu-Cabarrota za 32-23.
Boljom obranom i nešto boljom kontrolom skoka, Hrvatska je serijom 6-0 uspjela doći na tri koša zaostatka u 17. minuti. Francuzi se do kraja prvog poluvremena nisu uspjeli značajnije odvojiti, ponajviše zahvaljujući Mariju Hezonji, koji je teškim ubačajem 25 sekundi prije kraja druge četvrtine doveo Hrvatsku na -2 (35-37), što je bio odličan rezultat s obzirom na tijek prvog poluvremena.
Hrvatski košarkaši su bili inferiorni gotovo u svim statističkim pokazateljima, pogotovo u skoku i šutu za tricu koji, nažalost, nije proradio ni u nastavku dvoboja.
Francuzi su treću četvrtinu otvorili serijom 7-0, a kad je u 24. minuti Amine Noua pogodio tricu, izabranici Frederica Fauthouxa su došli do najveće prednosti od 13 koševa (49-36). Ta je prednost Francuza u 26. minuti narasla i na +15 (40-55) kad je Elie Okobo pogodio tricu.
Za razliku od Francuza, koji su u tri četvrtine pogodili devet trica iz 20 pokušaja, hrvatski šuteri su od trice Jaleena Smitha u prvoj minuti, do Kapustinog dalekometnog ubačaja u 30. minuti utakmice, imali osam uzastopnih promašaja. Ipak, od -15 hrvatski košarkaši su uspjeli doći na osam koševa zaostatka (51-59) za zadnju četvrtinu.
Obećavajuće je počeo posljednji dio dvoboja u Jazinama, jer je Mario Hezonja ubacio dvicu i dodatno bacanje pa je Hrvatska došla na samo pet poena zaostatka (54-59). Nažalost, Hezonja je bio usamljen u svojim pokušajima da preokrene utakmicu pa je francuska momčadska kvaliteta ubrzo ponovno došla do izražaja.
U 32. minuti su gosti opet bili na +9 (65-56), a nakon polaganja Luwawu-Cabarrota u 34. minuti njihova je prednost narasla na +13 (71-58). Hezonja i Smith su tricama “iz očaja” vratili Hrvatsku na jednoznamenkasti zaostatak i donijeli tračak nade. No, i on je gotovo nestao kad je Luka Šamanić promašio čisti zicer za -8, a na drugoj strani Okobo donio Francuzima +12 (76-64) u 37. minuti.
U sljedećih 80 sekundi Šamanić i Hezonja su pogodili svaki po dva slobodna bacanja, a onda je centar Baskonije, nakon dobre obrambene reakcije, istrčao i kontru te položio za smanjenje zaostatka na šest koševa (70-76).
No, već u sljedećem francuskom napadu Yoan Makundu je uspio položiti i pogoditi dodatno bacanje nakon Šamanićeve osobne pogreške za 79-70. Hezonja je 49 sekundi prije kraja pogodio još dva bacanja, a Smith nakon Kapustine krađe ubacio tricu 34 sekunde prije kraja za -4 (75-79).
Iako je Isaia Cordinier promašio oba slobodna bacanja 30 sekundi prije kraja, Francuzi su još jednim skokom u napadu izborili novu akciju, u kojoj je opet Cordinier promašio polaganje, ali je i hrvatski napad završio lošim dodavanjem i izgubljenom loptom 11 sekundi prije kraja, čime je nestao i posljednji tračak nade u čudesni preokret.
Theo Maledon je osam sekundi prije kraja pogodio oba bacanja za 81-75 i tako zacementirao pobjedu reprezentacije aktualnih olimpijskih doprvaka koji su osvojili prvo mjesto u skupini. Za kraj je Borna Kapusta postigao tricu sa sredine igrališta za konačnih 80-83.
Hrvatska je ovim porazom po prvi put od osamostaljenja ostala bez nastupa na EuroBasketu, jer je Bosna i Hercegovina očekivano pobijedila reprezentaciju Cipra u Tuzli sa 108-62 i tako osigurala drugo mjesto.
Hrvatska će u ponedjeljak na Cipru igrati utakmicu bez rezultatskog značaja, baš kao Francuska i BiH u Orleansu.
