Nogometaši Brazila plasirali su se u osminu finala Svjetskog prvenstva nakon napete i dramatične borbe u Houstonu te su pogotkom Gabriela Martinellija u 95. minuti svladali Japan s 2-1 (0-1).
Japan je poveo nakon greške Brazilaca, brzog kontranapada i gola Kaishu Sana u 29. minuti. Od početka drugog dijela Brazil je zaigrao znatno bolje, a Casemiro je u 56. minuti bio strijelac za 1-1. Premda su produžeci bili na pragu odluka o pobjedniku je pala u 95. minuti. Gabriel Martinelli je bio strijelac za konačnih 2-1 Brazila.
U osmini finala momčad Carla Ancelottija čeka pobjednika ogleda u kojem se sastaju Obala Bjelokosti i Norveška.
Japan još uvijek nikada u povijesti nije pobijedio u niti jednoj utakmici nokaut faze Svjetskog prvenstva.
Brazilci su cijelo prvo poluvrijeme odigrali u sporom ritmu. Bili su bez ideje, a posve je nevidljiv bio Vinicius Junior koji se nije snašao u gustoj i vrlo brzoj japanskoj obrani.
Nije utakmica zbog lošeg izdanja Brazila bila dosadna. Igralo se energično, a ton su dvoboju davali Japanci koji su strelovito koristili svaki prostor i pokušavali zaprijetiti favoriziranom suparniku.
Prvu šansu na ogledu imao je Brazil. Dobar je udarac uputio Matheus Cunha, ali je krajnjim naporom reagirao japanski vratar Suzuki i zaustavio opasnost. Odmah je uslijedio korner za Brazilce i lukavi pokušaj Bruna Guimaraesa koji je gađao suprotni kut i nije previše promašio.
U 29. minuti na sredini terena je pogriješio brazilski igrač Danilo. Loptu je ukrao Sano koji se sjurio prema suparničkim vratima, a kada je došao na 17-18 metara pucao je precizno i pogodio za japansko vodstvo od 1-0.
Prije pogotka Brazil je izgledao tromo, a primljeni gol dodatno je zbunio Brazilce koji nisu imali pravi odgovor u ostatku prvog dijela.
Slika se na terenu posve promijenila od početka drugog poluvremena. U 52. minuti je prvo Suzuki odlično zaustavio pokušaja Bruna Guimaraesa, dok je dvije minute kasnije s nekoliko metara udaljenosti glavom pucao Casemiro, a Suzuki i obrana Japana su uz dosta sreće i odbijanja blokirali loptu na samoj vratarskoj liniji.
Grčevito su se Japanci branili od starta drugog dijela i pokleknuli su u 56. minuti. Novi je pokušaj glavom imao Casemiro, nakon ubačaja Gabriela te je tom prilikom iskusni Brazilac pogodio cilj i izjednačio na 1-1.
Samo dvije minute kasnije Brazil je mogao do preokreta. Po prvi puta na ogledu je bljesnuo Vinicius Junior, ali su njegov pogodak zajedničkim snagama spriječili golman Suzuki i vratnica.
Nakon izjednačenja smirio se ritam utakmice kojeg su dotad diktirali Brazilci. I dalje su Južnoamerikanci bili aktivniji i s većim posjedom, Japanci su se uglavnom orijentirali na obranu, ali prave se prilike nisu događale.
Do kraja 90 minuta pokušavao je još Vinicius Junior, kao i što su se Brazilci orijentirali na brojne ubačaje, ali Japan se uspješno branio sve do 95. minute kada je utakmica odlučena.
Na silu su Brazilci došli do suparničkog šesnaesterca, a potom je Bruno Guimaraes lijepo pronašao Martinellija koji je nekako uspio ugurati loptu u mrežu, pored japanskog golmana te je veliko brazilsko slavlje u Houstonu moglo početi.
Svjetsko prvenstvo, šesnaestina finala:
BRAZIL – JAPAN 2-1 (0-1)
