Hrvatski tenisač Marin Čilić plasirao se u četvrtfinale ATP turnira u Dubaiju, on je u dvoboju 2. kolu svladao Australca Alekseja Popirina sa 5-7, 6-3, 6-4 nakon dva sata i 13 minuta igre.
Bio je ovo treći međusobni dvoboj Čilića i Popirina i druga pobjeda 36-godišnjeg Međugorca, prvu je ostvario prije gotovo tri godine u Miamiju na turniru koji se također igra na tvrdoj podlozi na otvorenom.
Prvi je set protekao u dominaciji igrača na početnom udarcu sve do rezultata 5-5 i 30-0 za Čilića. Tada je, nažalost, Čiliću popustila koncentracija te je s četiri vezane neprisiljene pogreške praktički poklonio Popirinu “break”, a Australac je potom mirno odservirao za 7-5.
Možda i ključni trenutak dvoboja dogodio se u petom gemu drugog seta kada je Čilić usprkos krizi ubačaja prvog servisa uspio spasiti dvije vezane “break-lopte” Popirina. Posebno je impresivan bio bekhend kojim je spasio drugu priliku Australca, a koji je sletio na samu uzdužnu liniju i uhvatio Popirina u raskoraku. Odmah u sljedećoj igri Čilić je stigao do prvih prilika za “break” u dvoboju i to odmah tri vezane, a iskoristio je upravo tu posljednju, treću za prednost od 4-2.
I završnica drugog seta ponudila je neizvjesnost, a Čilić je na kraju iskoristio tek šestu set-loptu. Prve dvije osigurao je kod prednosti od 5-2 na servisu Popirina, ali u toj je situaciji Australac povezao četiri izravna poena servisom, po dva asa i “servis-winnera”. Potom je Čilić poveo sa 40-15 na svom početnom udarcu, samo da bi Popirin s tri poena zaredom stigao čak i na poen od povratka u set. Srećom, Čilić je izvukao odličan servis, a onda u nastavku gema uspio i dovršiti posao u drugom setu.
U trećem setu ponovno su dominirali serveri s iznimkom šestog gema kada je Čilić s nekoliko odličnih reterna izborio “break-loptu” koju je potom i realizirao za vodstvo 4-2. U preostalom dijelu meča Čilić nije dopustio Popirinu priliku za povratak.
Čilićev suparnik u četvrtfinalu bit će Kanađanin Felix Auger-Aliassime koji je svladao Portugalca Nuna Borgesa sa 4-6, 6-3, 7-5.
