Pred hrvatskom nogometnom reprezentacijom u nedjelju je novi ispit u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, od 20.45 sati u Varaždinu će igrati protiv najslabije reprezentacije u skupini L Gibraltara, a taj će dvoboj biti posebno emotivan za izbornika Zlatka Dalića koji već desetljećima upravo Varaždin doživljava svojim domom.
Usto, dvoboj protiv Gibraltara dolazi samo tri dana nakon što je Dalić u Pragu po 100. put vodio “vatrene” kao izbornik.
“Moja želja je bila da ova utakmica bude u mom gradu, na mom stadionu, hvala Varaždinu što mi je želju ispunio. Zaista mi je lijepo. To je manje važno, bitnije je da ostvarimo plasman na SP i da ostvarimo naš cilj. Hvala svima koji su se potrudili obilježiti ovu utakmicu. Nadam se da će stadion biti pun. Hvala gradu Varaždinu, hvala svima”, rekao je Dalić.
O sljedećem suparniku Gibraltaru, kojega je Hrvatska u lipnju kao gost svladala sa 7-0, Dalić je kazao:
“Hrvatska je igrala niz velikih i jakih utakmica, malo je bilo Gibraltara i Farskih otoka. Drugačija je igra i način takvih protivnika. Nama je to bio problem na početku, naviknuti se. Mi smo deset godina među deset najboljih na svijetu i to smo zaslužili. Dečki su svjesni situacije i da nam igra samo pobjeda. Bili smo na vrhu svijeta svih ovih godina, mnogi kažu da je ovo lagana grupa, ali se ne bih složio. Igra nam samo pobjeda, moramo dati sve od sebe. Oni se žele dokazati protiv nas, igraju van svojih mogućnosti i možeš imati problema ako im pustiš. Moramo utakmicu shvatiti ozbiljno, ne smijemo podcijeniti protivnika. To je reprezentacija koja nema ni približno našu kvalitetu, ali mi moramo biti jako ozbiljni.”
Najavio je Dalić i dosta promjena u početnom sastavu:
“Promijenit ćemo dosta u sastavu, dati šansu igračima koji nisu igrali protiv Češke. Želim vidjeti druge igrače u reprezentaciji. Dat ćemo im da igraju. Branit će Kotarski. Moramo zabiti što prije, ali moramo biti pametni i strpljivi. Ne smijemo zaboraviti da nam je Gibraltar skoro prvi zabio. Imat ćemo posjed lopte i moramo to iskoristiti.”
Hrvatski izbornik posebno se osvrnuo i na ustupanje Luke Vuškovića mladoj reprezentaciji za dvoboj protiv Ukrajine u utorak te na situaciju s prvim vratarom reprezentacije Dominikom Livakovićem koji nema status prvog čuvara mreže u novom klubu Gironi.
“Naš prvotni plan je bio da igra protiv Gibraltara i da ga onda vratimo u U-21 reprezentaciju, ali to nije bilo moguće zbog Uefina pravila da mora proći 48 sati da bi igrao sljedeću utakmicu. Bolje da igra jaku utakmicu 90 minuta i da pomogne mladoj reprezentaciji. Sam je sve prihvatio, imali smo razgovor i sve je bilo u dogovoru. On se dokazao, pred njim je velika karijera i budućnost je idućih 10-15 godina. Normalno se razvija i razmišlja, bit će velika snaga reprezentaciji. Livakovićeva situacija u Gironi nije ugodna niti njemu ni nama. Volio bih da dobije minutažu, u svemu tome najviše ispašta Livaković. Sigurno da ima našu punu podršku, ali mora braniti. Nije zgodno, bitno je da brani. Pun je samopouzdanja, siguran je i ima našu podršku, znamo da mu to znači. Sretan je, čeka svoju šansu i reprezentacija mu je dobar motiv.”
Protiv Gibraltara priliku će dobiti veznjak Manchester Cityja Mateo Kovačić koji se oporavio od ozljede ahilove tetive koju je zadobio u završnici prošle sezone.
“Svaki dan je sve bolje i lakše, tu smo svi na okupu i jako je lijepo da smo skupa. Osjećam se bolje, bitno mi je da dobijem minute, da hvatam ritam koji mi je potreban, bit ću sve bolji i bolji i hvatati formu. Dugo me nije bilo na terenu, ali bio sam uz obitelj, što mi je dalo drugu energiju, mogao sam biti s njima. Sada je na meni da hvatam formu kroz treninge i utakmice”, rekao je Kovačić koji je u najavi utakmice protiv Gibraltara rekao:
“Najbitniji je naš pristup. Imam dojam da je svaka utakmica teška, jer se uvijek puno očekuje. Jesmo favoriti, ali treba biti maksimalno ozbiljan, svaka godina im je bolja, imaju klub u Konferencijskoj ligi. Ni s kim nije lako igrati, bitno je pristupiti kako treba i kako možemo i nadam se da ćemo uzeti sva tri boda. Dosta smo jaki u ovim kvalifikacijama što se tiče igre i golova. Sutra je najbitniji pristup, ako zabijemo rani gol naravno da se utakmica može razviti, drugačije, ali i kako mi želimo. Trebamo krenuti pametno, dobro i vidjeti kako će se odvijati.”
