Na današnji dan prije 35 godina odigrana je prva utakmica hrvatske nogometne reprezentacije u Zagrebu protiv SAD.
Unatoč tome što je odigrana u vrijeme kada Republika Hrvatska još nije proglasila svoju samostalnost, računa se kao prva utakmica u novijoj hrvatskoj povijesti.
Utakmica je odigrana u sklopu proslave vraćanja spomenika banu Josipu Jelačiću na zagrebački Trg bana Jelačića i pod visokim pokroviteljstvom predsjednika Republike Hrvatske Franje Tuđmana.
Susret je odigran 17. listopada 1990. pred 30-ak tisuća gledatelja na stadionu Maksimir, a Hrvatska je slavila sa 2-1. Izbornik hrvatske reprezentacije bio je Dražan Jerković, a prvi pogodak na utakmici postigao je Aljoša Asanović u 29. minuti. Četiri minute poslije Ivan Cvjetković povećao je vodstvo na 2-0, a konačnih 2-1 postavio je Troy Dayak u 80. minuti utakmice.
“Nije to bila ničija pojedinačna utakmica, to je bila utakmica Hrvatske. I meni je sve na toj utakmici bilo najdraže. Bilo što, bilo koga izdvajati, one koji su pribavili novce, one koji su napravili dresove, onoga koji je ugovarao susret, bilo koga od toliko ljudi zaduženih da do te utakmice dođe, tih trideset tisuća ljudi na Maksimiru, a ne samo igrače i nas na klupi – ne bi bilo pošteno. Sve skupa kad se zbroji – to je bila Hrvatska,” kazao je tada Jerković.
Strijelac prvog gola Aljoš Asanović prisjetio se tih trenutaka.
“Danas, kao i tog dana prije 35 godina, ponosan sam što sam odjenuo taj sveti hrvatski dres i što sam ga nosio još godinama poslije. A ta utakmica protiv SAD-a… Kao prvo, jako je bitno da njegujemo tradiciju i obilježavamo taj povijesni trenutak jer je ta utakmica bila pokretač svih onih velikih uspjeha hrvatskog nogometa što su se događali u godinama što su uslijedile. Važno je obilježavati taj dan i zbog generacija koje dolaze i koje moraju znati u kakvim se vremenima rađala hrvatska nogometna reprezentacija,” kazao je Asanović za HNS.
Pod Jerkovićevim vodstvom u dresovima s crvenim i bijelim kvadratićima, koji će s godinama postati prepoznatljivi u cijelom svijetu, Amerikancima su se suprotstavili Dražen Ladić, Zoran Vulić, Drago Čelić, Darko Dražić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Kujtim Shala, Zlatko Kranjčar, Ivan Cvjetković, Aljoša Asanović i Marko Mlinarić, odnosno Tonči Gabrić, Gregor Židan i Mladen Mladenović, koji su ušli s klupe.
Jerkovićev stožer činili su treneri Zdenko Kobešćak, Ivica Grnja i Vladimir Lukarić, liječnik dr. Tugomir Krmpotić, fizioterapeuti Josip Čačković i Ante Donadić, odnosno ekonom Nikola Marković.
Posebno važne uloge u nimalo jednostavnoj organizaciji utakmice i prikupljanju dozvola ponijeli su tadašnji predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza Mladen Vedriš, tadašnji glavni tajnik Nogometnog saveza Jugoslavije Ante Pavlović, odnosno tadašnji direktor hrvatske reprezentacije Zorislav Srebrić, danas savjetnik predsjednika Hrvatskog nogometnog saveza, Marijana Kustića, tadašnji menadžer reprezentacije SAD-a i hrvatski iseljenik iz Toronta, Ivan Opačak, ali i Duško Grabovac, Darko Tironi, Rudolf Sabljak, Janko Benčić, Vinko Hotko, akademski slikar Miroslav Šutej koji je dizajnirao dres s crvenim i bijelim kvadratićima, odnosno Marija Nemet, Jure Klarić, Ivo Pintarić, delegat utakmice Rudi Zavrl i, naravno, Nogometni klub Dinamo.
Sjećamo se i izjave kapetana Zlatka Kranjčara nakon dvoboja protiv Amerikanaca: “Ova će momčad kad joj se pridruže talentirani mladi nogometaši, kojih imamo, osvajati medalje na svjetskim prvenstvima,” kazao je.
Samo osam godina kasnije Hrvatska je na svjetskoj smotri u Francuskoj osvojila brončanu medalju, a potom još dvije medalje, svjetsko srebro u Rusiji 2018. godine, te broncu u Katru četiri godine kasnije.
Utakmicu je pratio i hrvatski predsjednik, dr. Franjo Tuđman, koji je poslao pismo sudionicima događaja: “Ispunjava me zadovoljstvom činjenica da će se 17. listopada odigrati međudržavna nogometna utakmica između izabranih sastava Republike Hrvatske i Sjedinjenih Američkih Država. To je nastavak međudržavnih nastupa reprezentacije Hrvatske koja je svoju posljednju međudržavnu utakmicu odigrala daleke 1956. godine. Uvjeren sam da je ova utakmica nastavak tradicije i početak intenzivnih međudržavnih nastupa reprezentacije Hrvatske, pa se stoga, s osobitim zadovoljstvom, prihvaćam pokroviteljstva nad ovom značajnom sportskom manifestacijom koja svakako pridonosi međudržavnom ugledu naše drage domovine – Republike Hrvatske. Uz srdačan pozdrav, predsjednik Republike Hrvatske, dr. Franjo Tuđman”.
