Iran je bio samo tri minute udaljen od plasmana u nokaut fazu Svjetskog prvenstva. Sudbina “Team Meli” nije ovisila o njima samima, već o ishodu posljednjeg susreta grupne faze između Alžira i Austrije, a ishod je bio okrutan.
Pobjeda bilo koje momčadi plasirala bi Iran među 32 najbolje momčadi. Kada je Riyad Mahrez zabio u trećoj minuti sudačke nadoknade za 3:2 protiv Austrije, činilo se da je iranski san postao stvarnost. U tom trenutku, Austrijanci su bili ispod Irana zbog manje gol-razlike.
Međutim, slavlje je trajalo samo tri minute.
Austrijski izbornik Ralf Rangnik uveo je Sašu Kalajdžića, koji je glavom u posljednjim sekundama zabio za 3:3 i proveo svoju reprezentaciju dalje, dok je Iran ostao bez nagrade za sve što je pokazao na turniru.
Sudbina je i ranije bila nemilosrdna prema Irancima. Protiv Egipta ostali su bez pobjede nakon što im je gol poništen u sudačkoj nadoknadi zbog minimalnog zaleđa nakon VAR provjere.
Tijekom prvenstva, iranska reprezentacija suočila se i s brojnim problemima izvan terena. Zbog rata između Irana i Sjedinjenih Američkih Država, reprezentacija nije mogla boraviti u SAD-u između utakmica, već je nakon svake utakmice morala napustiti zemlju i vratiti se iz Meksika za sljedeće utakmice.
Iako su natjecanje završili bez ijednog poraza, Iran je ostao bez mjesta u nokaut fazi. Kao rezultat toga, nisu ostvarili svoj cilj, ali su na terenu pokazali karakter i otpornost, zbog čega će ih mnogi pamtiti kao jedne od moralnih pobjednika ovog Svjetskog prvenstva.
