Dugoočekivani okršaj Pereire i Ankalaeva trebao je ponuditi odgovore na brojna pitanja. Ankalaeva se dugo navodilo kao stilski najnezgodnijeg protivnika za Alexa Pereiru, a “Poatan” je imao velik motiv dokazati kako može poraziti i borca koji je hrvački izrazito potkovan, piše FightSite.
Kao i svaki put, Alex Pereira prije početka meča pogledom je prostrijelio Magomeda Ankalaeva. Hladnokrvno je Pereira gledao, režiseri prijenosa fokus su u potpunosti stavili na Pereirin pogled, na njegove oči koje gotovo da nisu treptale. No, Magomed Ankalaev nije djelovao impresionirano. Dagestanac je doputovao u Las Vegas prepun samopouzdanja, konačno je dočekao novu priliku za osvojiti pojas i bio je potpuno uvjeren da će konačno zasjesti na tron. Pozdravili su se Pereira i Ankalaev uoči samog početka meča i glavna borba večeri je započela!
Mnoge je zanimalo kako će Ankalaev pristupiti ovom meču. Hoće li se odmah baciti u noge Alexa Pereire i dati sve od sebe da odvede borbu u parter ili će se ipak upustiti u udaračke razmjene s najopasnijim udaračem na rosteru. Odgovor je stigao vrlo brzo. Ankalaev nije odmah tražio rušenje i početak meča protekao je u ispitivanju snaga i borbi s distance. Pereira je učestalo plasirao lijevi “calf kick” kojim je pokušavao akumulirati štetu na prednjoj nozi protivnika. Oba borca nešto su rezerviranije ušli u meč. Ankalaev nije bio spreman riskirati sa skraćivanjem distance, ali i Pereira je oprezno pristupao razmjenama. Pogodio je i Ankalaev nekoliko puta “low kickom”, ali u boksačkim razmjenama obojica su ostajali prekratki. 25 sekundi prije kraja runde Ankalaev prvi put pokušava srušiti Pereiru. Bio je to podosta loš ulazak u “double leg” i Ankalaev je došao samo do klinča. Rušenje nije uspio upisati. Važan trenutak za Pereiru koji je obranom tog pokušaja zasigurno dobio na samopouzdanju. Međutim, uvjerio se i Ankalaev kako može parirati Pereiri u borbi na nogama. Vrlo tijesnih uvodnih pet minuta.
Ankalaev je krajem 2022. godine imao ogromnih problema u meču protiv Jana Blachowicza, a ti problemi nastali su kao posljedica brojnih “low kickova”. Pereira je bio svjestan toga i konstantno je prijetio lijevim “calf kickom”. Lijepo je “push kickom” pogodio Ankalaev nakon 60-ak sekundi druge runde, a Pereira je uzvratio “high kickom”, ali taj udarac odsjeo je na bloku i nije ugrozio Ankalaeva. Nedostajalo je kvalitetnih boksačkih razmjena i udaraca u glavu tijekom prvih 7-8 minuta borbe. Prvi se zapravo opustio Ankalaev i ljevicom je nekoliko puta pogodio Ankalaeva sredinom druge runde. Sve opuštenije i agresivnije djelovao je Ankalaev u razmjenama, ali možda je to bio i dio Pereirine taktike – opustiti Ankalaeva u borbi na nogama, a zatim ga “ugasiti” kontrom. Naravno, radi se o nagađanju, a činjenično stanje išlo je u korist Ankalaeva tijekom druge runde. Dagestanac je pogodio više čištih i konkretnih udaraca. Krajem runde Ankalaev je umalo šokirao svijet! Lijevim krošeom uzdrmao je Pereiru, “Poatan” je bio vidno poljuljan, ali preostalo je samo nekoliko sekundi do kraja runde i nije bilo vremena za nešto više. Pereira nije izgledao dobro nakon druge runde, a Magomed Ankalaev kao da se tek zagrijao.
Pereira nikako nije mogao “pustiti ruke”. Čak ni lijevi kroše nije bio na uobičajenoj razini i Pereira je metu uspijevao pronalaziti samo povremenim “calf kickovima”. Neprepoznatljivo je izgledao “Poatan” u tim trenucima borbe. Ankalaev je nastavio pritiskati i u trećoj rundi, lijepo se kretao, ali nedostajalo je konkretnih udaraca kakvima je pogađao Pereiru u drugoj rundi. Pokušavao je Ankalaev ugroziti Pereiru u klinču, ali lakoćom bi “Poatan” izlazio iz takvih situacija. Donekle je Ankalaev počeo usporavati drugom polovicom treće runde, a Pereira se blago opustio i počeo vezati udarce. Puno “calf kickova” bacao je Pereira, nadajući se kako će plodovi doći u šampionskim rundama.
Ankalaev je četvrtu rundu otvorio pokušajem rušenja, ali ponovno je došao samo do klinča uz ogradu kaveza. Dobro se Pereira pripremio za takve situacije. Prezentirao je jako dobra rješenja za sve napade Ankalaeva uz ogradu kaveza i Ankalaev nikako nije uspijevao srušiti Brazilca. U ranijim rundama Ankalaev bi odustao nakon prvog pokušaja, ali u četvrtoj rundi bio je značajno uporniji i dugo je imao pritisak uz ogradu kaveza. Nije Magomed ništa konkretno radio u tim situacijama i sudac Marc Goddard morao ga je upozoravati da bude aktivniji (upozoravao je obojicu), prijeteći da će ih razdvojiti iz klinča. To se i dogodilo dvije minute i 15 sekundi prije kraja četvrte runde, na oduševljenje publike. 50-ak sekundi trebao je Ankalaev prije novog pokušaja i pritiska uz žicu, uz glasno negodovanje publike. Nije se Ankalaev hrvački iskazao protiv borca koji je ne tako davno bio kickboksač i ima znatno manje grappling iskustva. Krajem runde Pereira je jako lijepo srušio Ankaleva u klinču, ali taman u trenutku rušenja oglasila se sirena za kraj runde. Upitno je li Pereira došao do tog poteza prije isteka runde i sve u svemu, jako teška runda za bodovanje. Gotovo ništa konkretno nismo vidjeli u četvrtoj rundi, ali kontrolu je imao Ankalaev.
Ankalaev je u petu rundu ušao kao favorit prema kladionicama, ali meč je bio poprilično izjednačen u tim trenucima. Borci poput Aiemanna Zahabija i Alana Joubana komentirali su putem X-a (Twittera) kako Ankalaev prema njihovom mišljenju vodi 3-1 nakon četiri runde, ali nismo mogli znati kako su suci vidjeli te četiri runde. Znamo da nisu imali lak posao, a borci im nisu olakšavali ni prvom polovicom pete runde. Nedostajalo je konkretnih udaraca i štete. Sredinom runde Pereira plasira “high kick” (u blok), a iako nije značajnije uzdrmao Ankalaeva, dobio je određenu dozu samopouzdanja i krenuo je u napad. No, vrlo brzo bi ti naleti završili i gledali bismo ispitivanje snage, tehničko-taktičko nadmetanje. 90-ak sekundi prije kraja meča Pereira jako dobro pogađa prednjim direktom i tjera Ankalaeva na nove pokušaje rušenja. Ponovno je publika glasno negodovala, ali prvenstveno zato jer su navijali za Pereiru i nisu htjeli gledati hrvačke sekvence. Ankalaev je ovaj put konačno napravio nešto konkretnije nego u dotadašnjem tijeku meča. Uspio je doći do Pereirinih leđa, činilo se kao da ima dobru poziciju za rušenje, ali Pereira je napravio ogroman napredak u ovom segmentu borbe. Obranio je svaki pokušaj rušenja tijekom 25 minuta borbe s Magomedom Ankalaevim.
Ali, Magomed Ankalaev pokazao se ravnopravnim protivnikom u borbi na nogama i s pravom se mogao nadati osvajanju pojasa po isteku pete runde. Čekala se službena odluka sudaca.
“Aaaaand new”, uzviknuo je Bruce Buffer, što je značilo kako pojas ide u Dagestan! Magomed Ankalaev jednoglasnom odlukom sudaca (49-46, 48-47 x2) došao je do pobjede i konačno je osvojio toliko željeni pojas, zaključuje u tekstu FightSite.
