Nakon prvog dijela sezone i uručenog otkaza Serseu Cosmiju nakon posljednje službene utakmice u 2022. godini, u kojoj je Rijeku na Rujevici deklasirao zagrebački Dinamo (2:7) bilo je jasno da će Rijeku, želi li predsjednik Mišković i dalje biti na čelu uspješnog i ambicioznog kluba kakav on godinama već jest, čekati korjenite promjene.
Cosmi nije dočekao tu mogućnost da rastjera, kako je svojedobno nazvao svoje igrače, “paunove” koji su nosili riječki dres umjesto lavova ili tigrova u prvom dijelu sezone.
Već prvog dana priprema, odnosno početkom prosinca, Sergej Jakirović i njegov novi stručni stožer, u dogovoru s klubom, odmah su neke igrače označili prekobrojnima odnosno nedovoljno dobrima da krenu u tu novu, pokazuje se za sada, prilično uspješnu riječku renesansu. Bernard Karrica, Damjan i Mateo Pavlović, Denis Bušnja, Gabriel Lunetta, Roko Jurišić, Andres Solano i Mikhail Merkulov bila su imena koja su u pripreme ušla potpuno izdvojena od ostatka momčadi. Dok su neki od njih pak imali samo epizodnu ulogu u klubu, za druge je, poput Matea Pavlovića ili Denisa Bušnje bilo pomalo iznenađujuće vidjeti ih u rubrici “otpisani”, posebice Matea Pavlovića koji je pompozno najavljen još ljetos kao veliko pojačanje i kojem je otac Luka i dalje u klubu kao šef omladinske škole…
U pripreme nisu niti krenuli Haris Vučkić koji je prodan u daleki Tajland u Buriram United te Matej Vuk koji je, nakon što je cijeli prvi dio sezone proveo na klupi ili tribini, dobio slobodno da si nađe novi klub. Istra 1961. dočekala je mladog ofenzivnog veznjaka, koji na Rujevici nikad nije niti dobio pravu priliku, raširenih ruku, uostalom Vuk je upravo na posudbi u Puli igrao možda i svoj najbolji nogomet karijere…
Od prvih osam igrača koji su udaljeni iz prve momčadi u klubu su do danas ostala svega dvojica, Bušnja i Merkulov. I dok se za riječkog Rusa još može imati i razumijevanja, s obzirom na činjenicu da mu ugovor ističe već ovog ljeta nakon čega će biti primoran potražiti novu sredinu, pomalo iznenađuje da je Bušnja pristao na treniranje s otpisanim dvojcem talijanskih trenera s obzirom na to da su mu tek 22 godine i da je sigurno bilo upita za njegove usluge. Očito je novi, podebljani ugovor na koji je potpis stavio prošlog proljeća dovoljan razlog za nogometnu stagnaciju.
Konačno, posljednja velika čistka dogodila se nakon prvog kola nastavka kada je Jakirović prekrižio još pet igrača uključujući i nekadašnjeg vunderkinda HR-nogometa Alena Halilovića. Alvarez, Vlasenko i Djuričin pridružili su se Bušnji i Merkulovu na treninzima, Mario Vrančić otišao je put Sarajeva dok je Haliloviću, nakon sporazumnog raskida, propao transfer u grčki Aris pa je danas – slobodan igrač.
S obzirom na veliki broj odlazaka (uz otpisane, čak 17!) bilo je jasno da će Jakirović morati nadomjestiti roster prije svega kvalitetom, kvantiteta ionako ove sezone, kao nikad ranije nije bila upitna…
Antonio Marin, Deni Jurić i Emir Dilaver bile su želje upravo Jakirovića, dvojac je stigao na posudbu u Rijeku iz rasadnika hrvatske kvalitete, Dinama, dok je Dilaver, nakon sporazumnog rastanka s Modrima u Rijeku stigao kao slobodan igrač.
Nešto kasnije, nakon dugih pregovora u Rijeku je stigao i Niko Janković, ofenzivni veznjak Dinama koji je iza sebe imao sjajnu sezonu u Zrinjskom. Jakirovića nije trebalo ništa pitati kada su njegove kvalitete i njihova suradnja u pitanju…
Na koncu, veznjak Banda i desni bek Veiga posljednja su dva igrača koji su europske (švedske i portugalske) terene zamijenili onim – riječkim. Novi eventualni dolasci, nakon početnih šest ovozimskih, ne samo da su mogući, nego su i poželjni u slučaju ako netko ode…
