Hrvatski nogometaši startali su u skupini L kvalifikacija za odlazak na Svjetsko prvenstvo iduće godine uvjerljivom pobjedom, svladali su sa 7-0 (2-0) Gibraltar u portugalskom Faru.
Hrvatska je obavila formalnost protiv nedoraslog suparnika, a sve je počelo pogotkom Marija Pašalića u 28. minuti. U prvom poluvremenu još je strijelac bio Ante Budimir u 30., dok je drugo poluvrijeme krenulo s dva pogotka Franje Ivanovića, u 60. i 63. minuti. Potom je zabio i najbolji igrač utakmice Ivan Perišić u 73. minuti, a sve zaključeno pogocima Andreja Kramarića u 77. i 79. minuti.
Hrvatskoj slijedi domaća utakmica na osječkoj Opus Areni protiv Češke u ponedjeljak, s početkom u 20.45 sati. Češka je dosad odigrala tri utakmice u skupini te je slavila u sve tri.
Od samog početka Hrvatska je krenula prema suparničkim vratima s jasnom namjerom što prije probiti domaći obrambeni blok. U trećoj minuti je pokušao Petar Sučić iz daljine, dok je u osmoj minuti šansu imao njegov prezimenjak, Luka, ali je domaća obrana dobro reagirala.
Taj početni nalet Hrvatske izdržao je Gibraltar koji je u 16. minuti umalo šokirao aktualnog svjetskog nositelja brončane medalje. Pongračić je izgubio duel, a do lopte je potom došao Bartolo i s deset metara pucao pored vratnice.
Nisu hrvatski nogometaši dobro djelovali u uvodnom dijelu dvoboja, a u 27. minuti je ponovno prijetio Gibraltar. Zakotrljao se opasni domaći kontranapad kojeg je ipak uspio zaustaviti Ćaleta-Car. I onda u samo nekoliko minuta dva pogotka Hrvatske za potrebni mir nakon donekle nervoznog starta.
U 28. minuti je Perišić ubacio, a Mario Pašalić glavom pogodio domaću mrežu, dok je u 30. Perišić izveo korner, Ćaleta-Car tek dodirnuo i proslijedio loptu do natrčalog Budimira koji je zabio za 2-0.
Mogla je Hrvatska u završnici prvog dijela podebljati vodstvo. U 37. minuti je Luka Sučić pogodio domaću mrežu, ali je pogodak poništen zbog zaleđa. Šest minuta kasnije Luka Sučić je bio asistent, ali je domaći vratar Banda obranio udarac Majera.
U samom finišu prvih 45 minuta još su se dogodile dvije obećavajuće situacije u šesnaestercu Gilbraltara, ali se na odmor otišlo uz 2-0 za Hrvatsku.
Odmah na startu drugog dijela u središtu pozornosti je bio Ivan Perišić koji je unatoč godinama i slabijem suparniku i ovaj put bio itekako inspiriran te je bio najžešći motor u hrvatskoj igri. No, niti on niti Luka Sučić nisu uspjeli ugurati loptu u mrežu u 49. minuti. Samo minutu kasnije opet je pokušao Luka Sučić, ali ostalo je 2-0.
Nakon točno sat vremena igre Hrvatska je zabila treći put. Opet je Perišić lomio suparničku obranu, asistirao je Ivanoviću koji je zabio premijerni pogodak u reprezentativnom dresu. Sve je ponovljeno tri minute kasnije, Perišić je asistirao, a Pašalić zabio za 4-0.
U 73. minuti se dogodila konačna nagrada za sjajan pristup Perišića u ovom susretu te je postigao pogodak za 5-0, dok je sve zaključeno golovima Kramarića u 77. i 79. minuti za uvjerljivih 7-0. Posljednjih nešto manje od pola sata odigrao je i Luka Modrić, rastrčavši se prije onog mnogo važnijeg, a to je ogled protiv Češke početkom idućeg tjedna.
Nije se lako motivirati za ovakve utakmice, ali napravili smo preko Gibraltara dobru pripremu za Češku, rekao je izbornik hrvatskih nogometaša Zlatko Dalić nakon 7-0 kod Gibraltara.
Hrvatska je time uvjerljivo pobijedila na startu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo iduće godine, a ponedjeljak donosi puno teži ogled protiv Češke na osječkoj Opus Areni.
„Bilo me strah ove utakmice jer Hrvatska jako dugo nije igrala nekakvu sličnu utakmicu. Zadnjih pet ili šest godina uglavnom igramo protiv jakih suparnika. Pribojavao sam se i stalno upozoravao momke. Vidjelo se da je Gibraltar puno slabiji, ali bilo je teško dok nismo zabili pogodak. Nakon toga je sve bilo lakše. Tražili smo što više golova jer će razlika pogodaka biti jako važna“, komentirao je izbornik Dalić i potom se osvrnuo na Ivana Perišića i Češku koja uskoro slijedi.
„Perišić je bio naš najbolji igrač, pogotovo u prvom poluvremenu. Sam je stvarao probleme i probijao stranu. Uzeo je potpunu odgovornost. Impresionira kakvu želju ima, u pravom je ritmu. Slijedi nam Češka, očito najveći konkurent. Stadion će biti pun i nadam se pobjedi. Moramo biti bolji, okomitiji i hrabriji nego danas. Češka će vjerojatno ići na bod, ali mi ćemo napraviti sve da uzmemo tri“, poručio je Dalić.
„Pobjeda je na kraju uvjerljiva. U prvom poluvremenu i nije izgledalo da će ići u tom smjeru, malo smo se mučili i neki segmenti u igri nisu bili pravi. Otvorilo se potom, ali je na kraju ipak najvažnije da smo pobjedom i s tri boda startali u kvalifikacije. Možemo biti zadovoljni, ipak smo upisali uvjerljivo slavlje. Svjesni smo da su kvalifikacije kratke i da nemamo pravo na kiks. Svaki bod i svaki pogodak je važan. Sada nam slijedi Češka što je svakako jedna od najvažnijih utakmica u kvalifikacijama. Nezgodni su Česi, ali ako budemo pravi ne bi smjelo biti problema“, poručio je Mario Pašalić, dok je zadovoljan nakon susreta bio i Franjo Ivanović koji je postigao prve golove u reprezentativnom dresu.
„Jako mi je drago zbog prvog, a potom i drugog pogotka. Presretan sam, puno mi to znači. Cilj je bio pobijediti i zabiti što je više moguće golova te smo uspjeli u tome. Dobro smo odradili posao i sada se moramo maksimalno pripremiti za Češku. Želimo novu pobjedu i da što prije osiguramo Svjetsko prvenstvo“, rekao je Ivanović.
Pristup, uvjerljivu pobjedu i dobar start pohvalio je nakon dvoboja i Ante Budimir.
„Ostvarili smo ono što smo htjeli. Izbornik nam je rekao da je svaki pogodak važan i tako smo se ponašali na terenu. Nadam se da ćemo ovako i nastaviti. Pristup je bio pravi, od svih treninga do same utakmice. Ovako moramo odraditi ogled i u ponedjeljak protiv Češke. Idemo po pobjedu“, jasan je bio napadač Budimir.
