Istraživač američke svemirske agencije NASA otkrio je veliki, relativno novi krater na Mjesecu, nastao udarom za koji znanstvenici procjenjuju da se događa jednom u stoljeću ili čak rjeđe.
Krater nazvan McGetchin širok je oko 222 metra i dubok otprilike 43 metra. Prema podacima NASA-e, nastao je između 11. travnja i 22. svibnja 2024. godine, kada je komet ili asteroid veličine zgrade od tri do šest katova udario u površinu Mjeseca, piše AFP.
Krater je otkrio Robert Wagner, stručnjak za obradu slika koji radi s podacima NASA-inog Lunar Reconnaissance Orbitera (LRO), tijekom rutinske provjere slika Mjesečeve površine. Neobično veliko svijetlo područje okruženo tamnim prstenom privuklo mu je pažnju.
Usporedbom slika snimljenih prije i nakon udara, istraživači su utvrdili da se radi o najvećem novonastalom krateru otkrivenom do sada u Sunčevom sustavu. Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Science Advances.
Naknadna mjerenja također su pokazala da je udar promijenio područje mnogo šire od samog kratera. Na području širokom oko šest kilometara oko mjesta udara tijekom noći izmjerene su temperature otprilike devet stupnjeva Celzija niže nego u okolnom području.
Znanstvenici objašnjavaju da je udar olabavio površinski sloj Mjeseca, tj. regolit, zbog čega slabije zadržava toplinu. Takvo znanje moglo bi biti važno i za buduće misije na Mjesec, uključujući procjenu kako bi se roveri i druga oprema kretali po njegovoj površini.
Za razliku od Zemlje, Mjesec gotovo da nema atmosferu koja bi usporavala ili spaljivala manje svemirske objekte prije nego što udare u njegovu površinu.
Krater je nazvan McGetchin u čast američkog znanstvenika Toma McGetchina, jednog od pionira istraživanja Mjeseca.
