Reprezentacija SAD-a grupnu je fazu završila na prvom mjestu unatoč neočekivanom porazu od Turske u posljednjem kolu, a sad pod vodstvom Mauricija Pochettina čeka ih prvi pravi ispit na ovom Mundijalu.
Protivnik u šesnaestini finala bit će im Bosna i Hercegovina, a dvoboj je zakazan za noć s utorka na srijedu, 2. srpnja u 2 sata po hrvatskom vremenu na Levi‘s stadionu u San Franciscu.
Uoči tog susreta oglasio se jedan od najvećih američkih nogometaša svih vremena. Tim Howard, legendarni vratar koji je obilježio nekoliko Mundijala, emotivnom je videoporukom na društvenim mrežama poslao dodatnu motivaciju prema igračima, pozivajući ih da zaborave grupnu fazu i krenu ispočetka.
-Natjecanje u skupini je završeno. Sada počinje pravi turnir. Sve što ste dosad postigli više nije važno ako ne nastavite s pobjedama – poručio je Howard.
Nekadašnji vratar Manchester Uniteda i Evertona naglasio je kako utakmice na ispadanje traže sasvim drugačiji mentalitet.
-Nosite dres svoje zemlje. Ovo su utakmice koje definiraju karijere. Izađite na teren, budite hrabri i pokažite svijetu tko ste.
No, posebno je odjeknula njegova izjava kojom je bacio rukavicu izravno u lice protivniku:
-Bosna? Iskreno, bolje im je da ni ne sjedaju u avion za San Francisco, jer će reprezentacija SAD-a uložiti sve da ih propisno razbije – izjavio je Howard.
Američki navijači burno su reagirali na tu poruku, a mnogi vjeruju kako bi Howardov ugled i autoritet mogli podignuti atmosferu u momčadi pred jedan od najvažnijih dvoboja u novijoj povijesti američkog nogometa.
No, treba napomenuti da su Howardove riječi dobar adut i za suprotni tabor. Zmajevi sada imaju dodatni razlog za dokazivanje.
Bosna i Hercegovina grupnu je fazu završila kao drugoplasirana iz skupine B, nakon remija s Kanadom (1:1), poraza od Švicarske (1:4) i pobjede nad Katarom (3:1).
