Hrvatska nogometna reprezentacija poražena je od Engleske s 2-4 (2-2) u prvom nastupu u skupini L na Svjetskom prvenstvu, pokazavši slabosti u obrani kod prekida te kod brzih suparničkih protunapada, ali će imati priliku za popravak dojma protiv Paname i Gane u preostalim utakmicama.
Englesku je u vodstvo doveo Harry Kane u 12. minuti iz kaznenog udarca, izjednačio je Martin Baturina u 36. minuti, da bi novu prednost Engleskoj još jednom osigurao Kane u 42. minuti.
Na 2-2 izjednačio je Petar Musa u petoj minuti sudačke nadoknade prvog dijela.
Početkom nastavka, već u 47. minuti za novo vodstvo Engleske pogodio je Jude Bellingham da bi Marcus Rashford u 85. minuti zabio za konačnih 4-2.
Hrvatska je dobrim pritiskom otvorila utakmicu i vrlo brzo došla do prvog udarca iz kuta. Josip Šutalo se nakon ubačaja našao u dobroj prilici na suprotnoj vratnici, ali je njegov udarac bio neprecizan. U petoj minuti je Perišić iskoristio pogrešku Engleza, ali na njegov ubačaj nitko od suigrača nije natrčao.
Minutu poslije Luka Vušković je dugom loptom tražio Petra Musu, ali je engleski vratar James Pickford to osjetio i pravovremenim istrčavanjem otklonio opasnost.
I onda su do tada bezopasni Englezi u 9. minuti, nakon svog prvog kornera na utakmici, došli do kaznenog udarca. Luka Modrić nije osjetio dolazak Nonija Maduekea iza leđa na 15 metara od gola.
Hrvatski kapetan je pokušao izbiti odbijenu loptu, ali je prije do nje došao engleski krilni napadač pa je Modrić umjesto po lopti, opalio po Maduekeovim nogama te je francuski sudac Clement Turpin bez razmišljanja pokazao na bijelu točku.
Harry Kane je prvi izvođač u engleskoj reprezentaciji. Dugo je čekao s izvođenjem, ali to nije narušilo koncentraciju Dominika Livakovića koji je pročitao u koju će stranu pucati engleski kapetan i obranio njegov udarac.
Nažalost, veselje u hrvatskom taboru je bilo kratkog vijeka, jer su iz VAR sobe upozorili Turpina da je Livaković možda s obje noge bio ispred crte kad je Kane došao u kontakt s, što je snimka i dokazala, iako se radilo o centimetrima.
U ponovljenom udarcu Kane je pucao na isto mjesto, ali je Livaković otišao u suprotnu stranu pa je Engleska od 12. minute došla do prednosti.
Tri minute poslije i iz hrvatskog tabora su tražili od Turpina dousđivanje najstrože kazne, nakon što je Petar Musa bio u duelu s Reeceom Jamesom, a njegov pokušaj u padu blokirao Jude Bellingham. No, francuski sudac nije ni pomislio na to, a ostali su Vatreni i bez kornera, nakon provjere u VAR sobi.
Englezi su nakon gola zaprijetili u nekoliko navrata, prvo preko Maduekea čiji je udarac blokiran, a onda i u brzom protunapadu preko Bellinghama, ali je to hrvatska obrana uspjela neutralizirati.
Madueke i Bellingham su kreirali u 31. minuti još jednu vrlo ozbiljnu prijetnju. Prvi je ubacio prizemnu loptu, a drugi za pola koraka bio prekratak da bi loptu preusmjerio prema hrvatskom golu.
U 36. minuti je hrvatska mladost kreirala akciju iz koje su izabranici Zlatka Dalića došli do prvog pogotka na ovom Svjetskom prvenstvu. Petar Sučić je primio loptu u kaznenom prostoru i “lažnjakom” povaljao jednog engleskog braniča, ali nije imao prostor za udarac pa je vratio loptu unazad prema Martinu Baturini koji je sjajno odmjerenim udarcem s 18 metara poslao loptu u gornji desni kut Pickfordovog gola.
Nažalost, prekidi su se ponovno pokazali boljkom hrvatske reprezentacije u ovom dvoboju već u 42. minuti. Declan Rice je opet bio izvođač udarca iz kuta s desne strane. Poslao je ubačaj točno na mjesto gdje je oznaka za jedanaesterac, gdje je potpuno sam u natrčavanju bio Harry Kane i glavom poslao loptu pokraj nemoćnog Livakovića u mrežu.
Bio je to deseti Kaneov pogodak na svjetskim prvenstvima čime se izjednačio na vrhu ljestvice engleskih strijelaca s Garyjem Linekerom.
No, sučev dodatak je donio još jedan povratak Hrvatske. Nakon duže akcije Mario Pašalić je poslao ubačaj u kazneni prostor gdje je utrčao Ivan Perišić i glavom vratio loptu unazad na koju je natrčao Petar Musa i u “svom” Dallasu hladnokrvno poslao loptu u mrežu između engleskog braniča i vratara Pickforda.
Izbornici su u drugom poluvremenu poslali iste momčadi na teren, što je značilo da je Hrvatska ostala u formaciji s tri stopera, što se pokazalo kobnim od samog početka drugog dijela.
Samo 85 sekundi trebalo je Englezima za treći pogodak. Prilično naivno je pala hrvatska obrana na lijevoj strani, gdje je jednim dugim dodavanjem izbačen Jude Bellingham.
objegao je Mariju Pašaliću, koji ga je pokušao sustići, a onda je zakasnio a pola koraka kod pokušaja blokiranja udarca iskosa s desne strane. Lopta je prošla uz Livakovićevu nogu, pogodila suprotnu vratnicu i od nje se odbila u mrežu.
Taj je pogodak pokrenuo englesku ofenzivu u sljedećim minutama, u kojima je samo zahvaljujući sjajnim reakcijama Dominika Livakovića i ponekoj nepreciznosti engleskih igrača Hrvatska ostala na samo jedan gol zaostatka.
Minutu nakon pogotka Bellingham je opet došao u priliku nakon lošeg ispucavanja Livakovića, ali se hrvatski vratar iskupio obranom. Potom je O’Reilly nakon udarca iz kuta s nekoliko metara glavom poslao loptu pokraj vratnice, da bi u 52. minuti Livaković obranio Riceov snažan i precizan udarac s 20-ak metara iskosa.
U 56. minuti je do ‘hat-tricka’ mogao Harry Kane, ali je Livaković obranio njegov inicijalni udarac sjajnom instiktivnom reakcijom, a onda i pokušaj nakon odbijene lopte.
U 58. minuti Mateo Kovačić je zamijenio Luku Modrića, a od 66. minute Zlatko Dalić je odlučio promijeniti formaciju uvođenjem Marca Pašalića umjesto Vuškovića pa je Hrvatska opet zaigrala s četvoricom u zadnjem obrambenom redu.
Upravo je Marco Pašalić u 77. minuti bio kreator prve prijetnje hrvatskih nogometaša u drugom dijelu. Ušao je s desnog krila u kazneni prostor, namjestio se na svoju ljevicu, ali je Pickford dobro obavio svoj prvi ozbiljniji zadatak u nastavku dvoboja.
Minutu poslije je pokušao i Igor Matanović, koji je zamijenio Petra Musu u ulozi napadača, ali je i njegov udarac Pickford uspio zaustaviti.
Kako se bližio kraj utakmice, hrvatski igrači su preuzeli malo veći rizik, ne bi li došli do izjednačenja. Do konkretne prilike nisu došli, ali su na drugoj strani kažnjeni u 85. minuti.
Englezi su povukli protunapad po desnoj strani nakon jedne osvojene lopte. Pažnja hrvatske obrane bila je koncentrirana na Spencea i Saku, s kojima je izbornik Thomas Tuchel osvježio svoj napad, a onda je lopta upućena na lijevo prema usamljenom Marcusu Rashfordu. On je ušao u kazneni prostor, namjestio se za šut desnom nogom i neobranjivo pogodio suprotan kut. To čak ni Livaković nije uspio obraniti.
Pokušala je Hrvatska još nekoliko puta zaprijetiti, a najbliže je pogotku bio Joško Gvardiol u petoj minuti dodatka, kad je njegov udarac s pet metara blokirao Harry Kane i tako spriječio siguran pogodak.
Hrvatska je doživjela sedmi poraz od Engleske u 12. međusobnom dvoboju. Time su Englezi napravili veliki korak ka plasmanu u nokaut fazu.
Zlatku Daliću i njegovim izabranicima ostaje da svoju šansu traže u dvobojima protiv Paname (24. lipnja, 1.00) u Torontu i protiv Gane (27. lipnja, 23.00) u Philadelphiji.
