Jedna od najraširenijih industrijskih kemikalija na svijetu mogla bi igrati ključnu, ali dugo zanemarenu ulogu u porastu Parkinsonove bolesti – jedne od najbrže rastućih neuroloških dijagnoza današnjice.
Riječ je o trikloroetilenu (TCE), spoju koji se koristi više od stoljeća – od odmašćivanja metala i kemijskog čišćenja tkanina pa sve do uklanjanja kofeina iz kave, osobito u prošlosti. Njegova uporaba dosegnula je vrhunac u Sjedinjenim Američkim Državama 1970-ih godina, kada ga se godišnje proizvodilo više od 270 tisuća tona, što odgovara količini od oko dva kilograma po stanovniku.
Iako je njegova primjena u međuvremenu smanjena, posljedice su ostale duboko ukorijenjene u okolišu, piše SciTechDaily.
Znanstveni dokazi o štetnosti ove kemikalije već su dugo poznati. TCE je klasificiran kao kancerogen, povezuje se s pobačajima i urođenim srčanim manama, a posebno zabrinjava podatak da povećava rizik od razvoja Parkinsonove bolesti za čak 500 posto.
Ono što dodatno otežava situaciju jest činjenica da izloženost ovoj tvari često prolazi neprimijećeno.
Naime, TCE se ne zadržava na mjestu ispuštanja. Prodire u tlo i podzemne vode, stvarajući tzv. podzemne oblake zagađenja koji se mogu širiti kilometrima. Primjerice, jedan takav oblak na Long Islandu proteže se više od šest kilometara u duljinu i više od tri kilometra u širinu, ugrožavajući izvore pitke vode.
No opasnost tu ne staje. Zbog svoje hlapljivosti, TCE može isparavati iz tla i ulaziti u zgrade – kuće, škole i urede. Drugim riječima, ljudi mogu udisati ovu kemikaliju bez ikakvog znanja, samo boraveći u prostoru iznad kontaminiranog tla. Unatoč tome, rutinska testiranja na TCE gotovo da i ne postoje, za razliku od, primjerice, testiranja na radon.
Prema hipotezi objavljenoj u časopisu Journal of Parkinson’s Disease, istraživači s Medicinskog centra Sveučilišta u Rochesteru i drugih institucija upozoravaju da bi upravo ova kemikalija mogla biti jedan od ključnih, ali zanemarenih uzroka globalnog rasta Parkinsonove bolesti.
Laboratorijska istraživanja pokazuju da TCE može prodrijeti u mozak i oštetiti mitohondrije odgovorne za proizvodnju energije u stanicama, a posebno su pogođeni neuroni koji proizvode dopamin, čiji je gubitak glavno obilježje Parkinsonove bolesti.
Uz to, kemikalija aktivira biološke mehanizme poput LRRK2, enzima čije su mutacije najčešći genetski uzrok Parkinsonove bolesti.
Epidemiološke studije dodatno potvrđuju ove nalaze. Osobe koje su bile izložene TCE-u, bilo kroz posao ili hobije, imaju značajno veći rizik od razvoja bolesti desetljećima kasnije. Primjerice, u vojnom centru Sjedinjenih Država za obuku, Marine Corps Lejeune, zabilježen je oko 70 posto veći rizik među izloženim osobama.
Posebno zabrinjavaju rezultati studije objavljene u časopisu Movement Disorders, koja je analizirala odvjetnike zaposlene u blizini kemijski kontaminirane čistionice u Rochesteru u saveznoj državi New York.
Na lokaciji koja je djelovala od 1950. do 1994. godine, TCE i srodna kemikalija PCE prodrli su u tlo i podzemne vode. Samo 90 metara dalje nalazila se poslovna zgrada u kojoj su odvjetnici radili, dok se tok podzemnih voda kretao upravo prema njezinoj podzemnoj garaži.
Od ukupno 79 ispitanika, njih četvero, odnosno 5,1 posto, bolovalo je od Parkinsonove bolesti, što je znatno više od očekivanih 1,7 posto u općoj populaciji iste dobi i spola. Dodatno, gotovo svaki peti ispitanik imao je neki od karcinoma povezanih s TCE-om, uključujući rak prostate, bubrega, multipli mijelom i ne-Hodgkinov limfom.
Za razliku od industrijskih radnika, riječ je o visokoobrazovanim profesionalcima koji su, čini se, bili izloženi kemikaliji jednostavno dolazeći na posao, piše SciTechDaily.
Znanstvenici upozoravaju da je jedan od ključnih problema činjenica da se Parkinsonova bolest razvija desetljećima nakon izloženosti, što otežava prepoznavanje uzroka.
Istodobno, tisuće kontaminiranih lokacija i dalje postoje, a procesi sanacije odvijaju se presporo. Autori studija pozivaju na hitno ubrzanje čišćenja, bolje praćenje prisutnosti TCE-a u vodi, zraku i tlu te jasnije informiranje javnosti.
Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) donijela je krajem 2024. godine odluku o zabrani uporabe TCE-a. Međutim, provedba mjera suočena je s pravnim izazovima i administrativnim odgodama, dok su određene primjene, osobito one povezane s ključnim sustavima poput energetike, prometa i nacionalne sigurnosti, dobile produžene rokove.
