Porota u Washingtonu u utorak je naredila Bayeru da plati 100 milijuna dolara četvero ljudi koji kažu da su se razboljeli od toksičnih kemikalija poznatih kao PCB u školi na području Seattlea, ali je utvrdila da tvrtka nije odgovorna za povrede koje je navelo ostalih 11 osoba. Presuda, koja je uslijedila nakon dvomjesečnog suđenja, najnovija je u nizu suđenja protiv kompanije zbog navodnog zagađenja obrazovnog centra Sky Valley u Monroeu, Washington.
Više od 200 učenika, zaposlenika i roditelja izjavilo je da su dobili rak, bolesti štitnjače, neurološke ozljede i druge zdravstvene probleme zbog polikloriranih bifenila (PCB) koji su curili iz rasvjetnih tijela škole. Kemikalije je proizveo Monsanto, kojeg je Bayer kupio 2018. godine.
Monsanto je priopćio kako će podnijeti pravne korake nakon suđenja i, ako bude potrebno, žalbu kako bi poništio presudu ili smanjio “pretjerane” odštete dodijeljene četvorici tužitelja. Dokazi na suđenju pokazali su nisku do nepostojeću razinu PCB-a, koja nije mogla uzrokovati navodne posljedice po zdravlje, naveo je Monsanto.
Porota je zaključila da je Monsanto namjerno prikrio informacije o PCB-u. Dodijelila je 25 milijuna dolara kompenzacijske štete i 75 milijuna dolara kaznene odštete. “Svaki slučaj je drugačiji i porote očito naporno rade kako bi ispravile generacijsku štetu uzrokovanu PCB-om,” rekao je odvjetnik tužitelja Henry Jones.
Presude u prethodnim suđenjima zbog navodnog zagađenja u školi, koja su uključivala različite skupine tužitelja, ukupno su iznosile više od 1,5 milijardi dolara, iako su neke smanjene ili poništene. Preostale presude također su predmet žalbi, naveo je Monsanto.
Prošle je godine presuda od 185 milijuna dolara u korist tri učitelja i supružnika jednog učitelja poništena u korist Monsanta po više osnova. Državni žalbeni sud složio se s Bayerom da je sud pogrešno primijenio zakone Missourija, gdje je Monsanto imao sjedište, dopuštajući da se tužbe podnose desetljećima nakon što je tvrtka prestala proizvoditi PCB 1977. Tvrtka je navela kako bi se trebao primjenjivati zakon Washingtona, što bi blokiralo tužbe jer su podnesene prekasno.
U kolovozu je presuda od 857 milijuna dolara smanjena na 438 milijuna dolara, nakon što je sudac utvrdio da je uključivala pretjerane kaznene odštete. Bayer je kupio Monsanto za 63 milijarde dolara 2018. godine. Od tada su tužbe zbog PCB-a, i što je još značajnije, zbog tvrdnji da je herbicid Roundup uzrokovao rak, ozbiljno utjecale na dionice tvrtke.
PCB-ovi su se nekada široko koristili za izolaciju električne opreme, a također su se koristili u proizvodima poput fotokopirnog papira, brtvila, premaza za podove te boja. Američka vlada zabranila ih je 1979. godine nakon što su povezani s rakom i drugim zdravstvenim problemima. Monsanto je proizvodio PCB od 1935. do 1977. godine. Tužitelji su rekli da je Monsanto desetljećima znao za opasnosti PCB-a, ali ih je skrivao od javnosti i regulatora.
Bayer je tvrdio da tužitelji nisu dokazali da su njihove ozljede uzrokovane PCB-ovima i da su razine pronađene u školi bile sigurne prema Agenciji za zaštitu okoliša. Također je rekao da je škola ignorirala upozorenja državnih dužnosnika da je rasvjetna tijela u staroj zgradi potrebno obnoviti.
