Israel Adesanya nastupio je po drugi put ove godine, a kocka je ovog puta pala na Seana Stricklanda. Očekivalo se da će njegov idući izazivač biti Dricus Du Plessis, no on nije bio u mogućnosti boriti se, a to je Strickland jedva dočekao te je stao na crtu jednom od najuspješnijih UFC prvaka posljednjih nekoliko godina u borbi za pojas srednje kategorije.
Akcije prije ove borbe nije nedostajalo, bilo je tu mnogo međusobnih prozivki, a sada je došlo vrijeme da konačni obračun odrade u oktogonu. Adesanya je posljednji nastup odradio u travnju kada je vratio pojas od Alexa Pereire, a Strickland je zadnji put slavio protiv Abusa Magomedova prvog dana sedmog mjeseca ove godine.
Borbu su otvorili dosta mirno, bez neke žustre akcije, sve je prolazilo u međusobnom ispitivanju snaga. Tek nakon tri i pol minute, Strickland je počeo pogađati jednostavne kombinacije koje se mogu okarakterizirati kao jače. Na samom kraju runde, “Tarzan” je uzdrmao Adesanyu 1-2 kombinacijom i bio je jako blizu da ga završi, ali Marc Goddard je procijenio da ne treba prekidati rundu i prvak se jedva spasio na samom kraju prvih pet minuta, ali jasno je tko je uzeo prvu rundu.
Strickland je, očekivano, nastavio pritiskati početkom druge runde. Adesanya je bacao podosta “high kickova”, ali još uvijek je pokušavao pročitati svog protivnika. Minutu prije kraja runde prvi put je dobro pogodio protivnika, ali nije uzrokovao značajnu štetu. Konstantno je mijenjao svoj gard i bio ponešto konkretniji, ali nije napravio ništa značajno da bi uspio ugroziti Stricklanda na kraju druge runde koju je definitivno dobio.
Zvižduci publike odlično opisuju zbivanja u prvoj polovici treće runde. Iako je prvak bio nešto aktivniji, nije bilo akcije koja bi podigla publiku na noge te se čekao neki riskantniji potez s bilo koje strane. Strickland je bio taj koji je krajem runde pokazao više te je nastavio s pritiskom i pogađao jednostavne kombinacije te si time priskrbio treću rundu, ali mora se priznati da je ova dionica bila poprilično dosadna za gledati.
Ušli smo u “šampionske” runde. “Tarzan” je nastavio s pritiskom i pogodio jako dobar lijevi kroše te pomalo ugrozio prvaka, ali nije ga uspio uzdrmati kao u prvoj rundi. Nastavio je dobro pogađati Adesanyu koji nije imao najbolji govor tijela te se konstantno micao uz ogradu po cijelom oktogonu. Tako je bilo sve do kraja četvrte runde koja je najvjerojatnije otišla na stranu izazivača te je narativ bio da Adesanya mora imati “ogromnu” posljednju rundu ako želi zadržati pojas.
Ipak, početkom te zadnje runde nije ulazio u preveliki rizik te je Strickland nastavio sa svojim pritiskom, a publika je to opet nagradila zvižducima. Štoviše, činilo se da Strickland opet čišće pogađa. Dvije minute prije kraja, Adesanya je napokon krenuo nešto žustrije te je pogađao direkte, ali opet je izgubio tu kontrolu i Strickland je nastavio sjajno pogađati, a na kraju borbe počeo je s “trash talkom” i priveo 25 minuta kraju dominantno pobijedivši prvaka!
Ovo je bila nevjerojatna ‘škola boksa‘ Seana Stricklanda koji uopće nije koristio svoj “grappling” te je zasluženo slavio jednoglasnom sudačkom odlukom (49-46 x3).
