Igor Štimac ostvario je velik uspjeh sa Zrinjskim i plasirao se u nokaut fazu Konferencijske lige, nakon što je u posljednjem kolu ligaške faze odigrao 1:1 protiv bečkog Rapida na svom travnjaku.
Domaća momčad je od 11. minute bila u zaostatku, nakon što je Louis Schaub postigao vodeći pogodak za Rapid. U napetoj završnici Zrinjski je uspio izjednačiti u trećoj minuti sučevog dodatka, autogolom Nenada Cvetkovića. To je bilo dovoljno da Zrinjski sa sedam bodova izbori plasman u nokaut fazu natjecanja, što predstavlja najveći uspjeh u povijesti kluba na međunarodnoj sceni.
-Što reći nego da smo presretni. Imati priliku na ovaj način usrećiti vlastiti narod i uspjeti u tome, to je nešto posebno. Vidite koliko je tanka granica između neuspjeha i uspjeha. Iako je dolazak ovdje s dvije pobjede već bio postignuće, kada igrate briljantno, stvarate šanse i ne zabijate, počnete se pitati ima li tome kraja. Ovo nije prva utakmica u kojoj nismo imali realizaciju. Moram zahvaliti dečkima koji su dali sve od sebe, ali i svim ljudima koji su bili s nama. Hvala i onima koji su otišli neposredno prije kraja. Presretan sam, ali i potpuno iscrpljen. Dali smo sve od sebe i govorili jedni drugima, guraj dok ne uguraš – rekao je nakon utakmice na konferenciji za medije Štimac i nastavio.
-Pobjednički mentalitet je ovdje dokazan. Osjetio sam ga od prve minute, jer imate momčad vrijednu 100 milijuna maraka koja se frenetično brani i bila je na konopcima od prve minute. Bilo je taktike, ali mentalitet pobjednika bio je prisutan od prve, a nagrađen je u posljednjoj minuti. Nisam još vidio gol, ali Karlov prodor po desnoj strani dao mi je naslutiti da će se nešto dobro dogoditi. Kad ne zabijaš iz puno prilika, ovakav gol dođe. Bio je to lijep centaršut koji je natjerao njihovog igrača da pošalje loptu u vlastitu mrežu. Hvala mu. Čuže je morao otići zbog ozljede. S dečkima sam četiri i pol mjeseca i jutros sam im rekao, bez obzira na sve, vi ste moji heroji. Navijači su zahtjevni, ovo je šampionska momčad, ali moramo postati novi prvaci. U tom razdoblju odigrali smo 30 utakmica i u ta četiri i pol mjeseca ostavili su dušu na terenu. Ne možete ih kriviti, bilo je loših utakmica, ali su u svakoj ostavili srce – zaključio je trener Zrinjskog.
-Primili smo gol iz njihove prve akcije, ali vjerovali smo do zadnjeg napada. A sada, kada nismo mogli zabiti, dali su si gol. Mislim da smo zaslužili barem remi i prolazak. Znali smo da Rapid ima puno remija i poraza, ali ni mi nismo u sjajnoj formi. Dali smo sto posto svojih mogućnosti i ovo smo izvukli na mišiće. Što se mene tiče, Crystal Palace može. Kad smo već došli do ove faze, uživajmo u tome, kao što smo uživali prije dvije godine protiv Aston Ville – rekao je kapetan Zrinjskog.
Zrinjski je ligaški dio natjecanja završio na 23. mjestu ljestvice, čime se našao među 24 momčadi koje nastavljaju natjecanje. To znači da će u ždrijebu za doigravanje biti u skupini s klubovima koji su zauzeli deveto i deseto mjesto. Potencijalni protivnici mostarske momčadi u sljedećoj fazi su švicarski Lausanne i engleski Crystal Palace. U posljednjem kolu Lausanne je kod kuće pobijedio Fiorentinu 1:0, što dodatno potvrđuje kvalitetu te momčadi. U slučaju prolaska u osminu finala, Zrinjski bi se tada mogao suočiti s AEK Larnacom ili Mainzom. Ždrijeb za doigravanje Konferencijske lige održat će se 16. siječnja, kada će se znati točan put Mostaraca u nastavku natjecanja.
