Zaur Gurciev, 34-godišnji bojnik u ruskoj vojsci i voditelj zračnog napada na ukrajinsku luku Mariupolj u Donjeckoj oblasti na istoku zemlje koji se dogodio u proljeće 2022. godine, poginuo je nakon što je u četvrtak u ruskom gradu Stavropolju detonirana improvizirana bomba koja je bila pričvršćena za tijelo 29-godišnjeg Nikite Penkova. Eksplozija bombe koja je bila sazdana od kuglica nepoznatog sastava usmrtila je Penkova na licu mjesta, a Gurciev je umro na putu do bolnice.
Ruski istražitelji istražuju eksploziju, a ukrajinski ju dužnosnici još uvijek nisu komentirali. Istražitelji su pretresli Penkovljev stan, međutim u njemu nisu pronašli eksplozivne materijale. Zaplijenili su njegov mobitel i njegovo stolno računalo.
Kanal “VChK-OGPU” na komunikacijskoj platformi Telegram, koji je navodno povezan sa Saveznom sigurnosnom službom Ruske Federacije, ustvrdio je da su se Gurciev i Penkov upoznali na internetskoj stranici koju koriste pripadnici gej zajednice. Tvrdi se da su Gurciev i Penkov razmjenjivali intimne poruke i nage fotografije. Gurciev je navodno Penkova nekoliko puta pozvao na druženje, međutim dvojac se nije uspio podružiti zbog Gurcievljevih obveza. Penkov je dva tjedna prije eksplozije unajmio stan u zgradi u kojoj je živio Gurciev.
Penkov je navodno trebao prikupiti kompromitirajuće podatke o Gurcievu, mladiću iz grada Vladikavkaza u Republici Sjevernoj Osetiji-Alaniji, koji je u trenutku eksplozije obnašao dužnost dogradonačelnika Stavropolja, upravnog središta istoimenoga kraja u srednjem dijelu Pretkavkazja. Penkov je dobio “posebnu opremu” za prijenos vizualnih podataka. Improvizirana eksplozivna naprava navodno je bila skrivena u toj opremi.
Prema nezavisnom ruskom mediju Agencija, Penkov je 2023. služio u Zasebnom obrambenom i transportnom bataljunu Policijske uprave Grada Stavropolja. Prije toga radio je u jednoj gradskoj pivovari. Telegram kanal “Shot” tvrdi da je nakon odlaska iz policije bio nezaposlen, a Telegram kanal “Mash” da je prije 10 godina bio pripadnik ruskih zračnih snaga.
Gurciev je nakon ruskog napada na Mariupolj u kojemu je – prema procjenama ukrajinskih vlasti – ubijeno najmanje 22 tisuće ljudi, dobio nekoliko vojnih ordena – orden za hrabrost te Žukovljevu medalju. Nakon što je napustio bojišnicu, pridružio se programu “Vrijeme heroja” koji je pokrenuo ruski predsjednik Vladimir Putin. Taj je program omogućio veteranima rata u Ukrajini da postanu javni dužnosnici. Gurciev je tako postao dogradonačelnik Stavropolja.
