Nakon što Zhang Weili nije uspjela postati 11. osobom kojoj je pošlo za rukom osvojiti UFC-ov pojas u dvije različite težinske kategorije, šansu za postati 11. imao je Islam Mahačev. Sjajni Dagestanac napustio je pojas u lakoj kategoriji kako bi se okušao u višoj, velter kategoriji. Mahačev je u meč ušao s nizom od 15 uzastopnih pobjeda, a na suprotnoj strani kaveza našao se prvak Jack Della Maddalena, borac koji je uoči meča imao niz od čak 18 pobjeda zaredom (osam unutar UFC-ovog kaveza), piše FightSite.
Ogromna napetost vladala je na tribinama MSG-a, ali i pred malim ekranima. Bio je ovo meč koji su fanovi silno iščekivali, meč dostojan ove kultne dvorane i ovako velikog eventa. Islam je meč otvorio lijevim “low kickovima”, Maddalena je odmah pokušao boksački ugroziti Islama, ali Dagestanac držao sigurne distance i izbjegao je početni nalet Australca.
65 sekundi prošlo je prije nego je Islam došao do rušenja. Uhvatio je Dagestanac jednu nogu protivnika, zatim je svojom nogom “pomeo” drugu nogu Maddalene i odveo je borbu u parter. Lakoćom je to Islam odradio i našao se u gornjoj poziciji unutar polugarda. Treba istaknuti kako Jack nije bio pasivan. Radio je na tome da odvoji Mahačeva i vrati se na noge, ali to ga je dovelo da izloži svoja leđa Mahačevu, ali samo nakratko. Kroz “scramble” je Maddalena uspio vratiti barem polugard, ali i dalje se morao nositi s Islamom u gornjoj poziciji.
Dobro je Islam kontrolirao Jacka, a postepeno je gradio poziciju ka pokušaju gušenja, ali Jack je pravovremeno reagirao i uspio je izbjeći konkretniji pokušaj “submissiona”. Jack je krajem runde uhvatio nogu Mahačeva i “upkickovima” u tijelo pokušavao je nanositi štetu, ali jedan od “upkickova” u posljednjoj sekundi runde pogodio je Islama u glavu i Mahačev je protestirao zbog nedozvoljenog udarca, ali srećom, taj nedozvoljeni udarac nije bio prejak i nije ugrozio Mahačeva.
Mahačev je i drugu rundu otvorio “low kickovima”, a nakon otprilike minutu druge runde došao je do klinča, pritisnuo je Jacka uz ogradu kaveza i bilo je jasno da traži rušenje. Jack je bio taj koji je pokušao iznenaditi Mahačeva rušenjem, a to ga je dovelo do podređene pozicije u parteru. Da je uspio u svome naumu, potez bi bio opisivan kao nešto “genijalno”, ali kako mišljenja uvelike ovise o ishodu, a ne tendenciji, Jack je ispao naivan.
Ponovno je Mahačev imao gornju poziciju u polugardu, a Maddalena je pokušavao neutralizirati lijevu ruku Mahačeva kako bi onemogućio da plasira udarce. Nije Maddalena pronalazio načina za odvojiti Mahačeva i stvoriti prostor za izlazak iz nezahvalne pozicije. Morao je Jack biti oprezan pokušavajući se izvući, jer prijetnja od “submissiona” gotovo je uvijek prisutna kada je Islam u gornjoj poziciji. Tek deset sekundi prije kraja druge runde Jack se uspio vratiti na noge i nakon prve dvije runde bilo je jasno da gubi 20-18.
Odlično je Mahačev radio “calf kickovima” dok se borba odvijala na nogama i Jack je počeo vidnije osjećati posljedice na potkoljenici desne noge. Taktički jako zrelo i pametno Islam je odrađivao ovaj meč. Nakon što bi pogodio nekoliko “calf kickova”, uslijedilo bi pokušaj rušenja, a pokušaji su bili uglavnom uspješni. Dvije minute unutar treće runde Islam je “double leg” tehnikom srušio Jacka i opet smo imali situaciju gdje se Jack nalazi u donjoj poziciji, a Islam je unutar polugarda. Dosta toga bilo je slično prethodnom meču između Valentine Ševčenko i Zhang Weili kojim publika nije bila oduševljena, ali Mahačev i Ševčenko sjajno su se držali svoje taktike i najjačih aduta.
Minutu i 15 sekundi prije treće runde Islam je pokušao naći prostora za napad gušenjem, ali Maddalena je te pokušaje dobro prepoznavao u startu i držao se van konkretnije opasnosti. No, Maddalena nije imao odgovor za Islamovu kontrolu. Ponovno je bio u podređenoj situaciji nekoliko minuta i nakon prve tri runde bilo je jasno kako će Maddalena trebati nešto veliko u posljednje dvije runde.
Šteta na potkoljenici Jacka Della Maddalene bila je vidljiva početkom četvrte runde. Islam je uvelike umanjio Jackove izglede u borbi na nogama nanoseći štetu “calf kickovima” i zapravo je taktički besprijekorno odrađivao ovako zahtjevan meč. Maddalena nije uspijevao ući u ritam. Islam bi konstantno narušavao njegov ritam udarcima u nogu, a Maddalenu kao da je mentalno iscrpljivalo konstantno razmišljanje o tome kada će Mahačev krenuti po rušenje. Islam je i u četvrtoj rundi došao do tog rušenja nakon nešto manje od dvije minute, a Maddalena je počeo pokazivati znakove frustracije. Pokušavajući se izvući iz donje pozicije, “dao je leđa” Mahačevu. Islam je nogama zaključao lijevu ruku Maddalene, ali Jack je brzo uspio izvući tu ruku i vratiti polugard. Maddalena je desnu nogu uglavnom držao u zraku i što manje se pokušavao oslanjati na tu nogu čak i u parteru, jer očito je pretrpio značajnu štetu kroz brojne “calf kickove”. 30 sekundi prije kraja četvrte runde Islam je pokušao zaključati “kimuru”, ali Jack se obranio i izdržao je do kraja runde.
Govor tijela Jacka Della Maddalene nije bio dobar. Australac je izgledao mentalno i fizički iscrpljeno, meč je uvelike podsjećao na okršaj Hamzata Čimaeva i Dricusa Du Plessisa, a Jack je u meču protiv Mahačeva bio nemoćan baš kao i Dricus protiv Čečena Čimaeva. Kut Maddalene pokušao je motivirati Jacka da preokrene meč u petoj rundi, uvjeravali su ga da jedan pravi udarac može dovesti do preokreta, a Jack je ušao u petu rundu tražeći taj udarac.
Nažalost po njega, Islam je iskoristio tu neopreznu ofenzivu i srušio je Jacka već nakon 15 sekundi pete runde. Opet je Islam pokušavao zaključati desnu ruku Mahačeva kako bi napao “kimurom” ili “americanom”, ali Maddalena je uspio izvući ruku. Ne može se reći kako je Jack potpuno odustao. Tražio je načine da se vrati na noge, ali Mahačev je jednostavno predobar kad se radi o kontroli u parteru. Pamtimo koliko su se Belal Muhammad i Gilbert Burns mučili da zadrže Maddalenu u podređenoj poziciji, ali Mahačev je to odrađivao lakoćom. Publika je počela negodovati tijekom pete runde, ali Islam je svoj posao odrađivao besprijekorno i na Maddaleni je bilo da nešto poduzme.
80 sekundi prije kraja meča Islam je ozbiljno zaprijetio “D‘arce” gušenjem, djelovalo je da je zaključao hvat, ali Maddalena se dobro pripremio za obranu “submissiona” i ponovno se izvukao. Ono za što se Maddalena nije uspio pripremiti jest kontrola Islama Mahačeva. Islam ga je zadržao u donjoj poziciji do samog kraja meča i preostalo je čekati sudačku odluku.
Neizvjesnosti nije bilo. Pobjeda je mogla pripasti samo Islamu Mahačevu, a sve ostalo bila bi krađa epskih razmjera. Svih pet sudaca bodovali su meč rezultatom 50-45 u korist Dagestanca. Mahačev je ovom pobjedom došao do 29. pobjede u svom 30. profesionalnom nastupu. Osim što je izjednačio brojku pobjeda koju je ostvario njegov prijatelj Habib Nurmagomedov, Islam je izjednačio i jedan dosad nedodirljivi rekord.
Mahačevu je ovo 16. uzastopna pobjeda unutar UFC-ovog kaveza. Anderson Silva dosad je bio jedini borac kojem je to pošlo za rukom, a Mahačev je sada izjednačio njegov rekord i u sljedećem nastupu imat će priliku čak i oboriti taj impresivni rekord.
Osim toga, Islam je postao 11. borac u povijesti koji je osvajao UFC-ovu titulu prvaka u dvije različite težinske kategorije. Ranije u karijeri izdvojio se kao rekorder po broju obrana titule u lakoj kategoriji (4), a sada je dodatno obogatio svoju ostavštinu. Islam Mahačev jedan je od najvećih boraca u povijesti, što god mislili o njegovom stilu borbe.
