Zlatko Dalić (59) objavio je svoj prvi popis od 26 igrača otkako je postao izbornikom reprezentacije Ujedinjenih Arapskih Emirata. Hrvatski stručnjak, koji je UAE preuzeo uz ugovor do 2030. godine vrijedan do 20 milijuna eura bez bonusa, odmah je jasno dao do znanja kakvu strategiju planira primijeniti: kombiniranje domaćih igrača s velikim brojem naturaliziranih internacionalaca kako bi izborio plasman na Svjetsko prvenstvo u Maroku, Španjolskoj i Portugalu.
Među brojnim strancima, predvođenima snažnom kolonijom Brazilaca, ali i nogometašima iz Švedske, Argentine, Malija, Gane te Gvineje, posebno strši ime u obrani. Riječ je o 33-godišnjem stoperu Saši Ivkoviću.
Ivković je rođen 1993. godine u Vukovaru. Prošao je nogometnu školu Partizana, nastupao za mlade reprezentacije Srbije, a u tamošnjem klupskom nogometu ostavio je najdublji trag u Voždovcu, uz epizode u ČSK Čelarevu, Teleoptiku i OFK Bačkoj. Inozemnu karijeru gradio je u izraelskom Ashdodu i slovenskom Mariboru.
Put ga je u Ujedinjene Arapske Emirate doveo još 2019. godine, kada je potpisao za Baniyas. Nakon pet godina prešao je u Al Wahdu, dok od ovoga ljeta nosi dres Al Wasla. U međuvremenu je dobio državljanstvo UAE-a te već prikupio osam nastupa i jedan pogodak (protiv Sirije) za tamošnju reprezentaciju tijekom 2025. godine.
Iako Ivkoviću ovo nije prvi poziv pod zastavu UAE-a, zanimljivo je da će mu novi šef biti upravo Zlatko Dalić. Bivši izbornik Vatrenih računa na njegovo iskustvo u obrambenoj liniji, a olakšavajuća okolnost u prijenosu taktičkih zamisli zasigurno će biti i izostanak jezične barijere.
Uz Ivkovića, obrambeni red UAE-a učvrstit će i Brazilci Marcus Meloni, Lucas Pimenta te Erik de Menezes, uz trojicu domaćih igrača.
U veznom redu za pozicije će se boriti Šveđanin Ruben Philip, Brazilci Luan Pereira i legendarni Fábio de Lima, Argentinac Nicolás Jiménez te Malijac Mamadou Coulibaly. U napadu, uz domaće uzdanice Hareba Abdullu, Alija Saleha i Sultana Adela, udarnu snagu činit će Brazilci Bruno de Oliveira, Yuri César i Guilherme da Silva, Ganac Richard Akonnor te Gvinejac Ousmane Camara.
