Prije gotovo 70 godina, Afroamerikanac Tommy Lee Walker pogubljen je u Teksasu pod optužbom za ubojstvo i silovanje bjelkinje, a sada je posthumno oslobođen.
Tužiteljstvo je priznalo da se cijeli slučaj temeljio na lažnim dokazima i duboko ukorijenjenim rasnim predrasudama.
U svibnju 1956. Walker je pogubljen na električnoj stolici zbog ubojstva 31-godišnje Venice Parker u Dallasu. Tijekom suđenja, tužitelji su tvrdili da je Walker napao Parker, prodavačicu, koja se vraćala kući kasno navečer 30. rujna 1953.
Parkerovo ubojstvo dogodilo se usred raširene panike i rasnih podjela u Dallasu potaknutih izvješćima o “voajeru” (Peeping Tomu), za kojeg se vjerovalo da je Afroamerikanac koji terorizira žene. Međutim, opsežna revizija Walkerove osude, koju je proveo ured okružnog tužitelja Dallasa, otkrila je brojne propuste.
Revizija je otkrila probleme s iskazom policajca iz Dallasa koji je tvrdio da je Parker identificirao napadača kao Afroamerikanca. Međutim, nekoliko svjedoka je negiralo da je žrtva uopće mogla govoriti nakon napada, već je imala samo konvulzije i obilno krvarenje, rekao je okružni tužitelj John Creuzot.
U mjesecima nakon ubojstva, vlasti su pritvorile stotine Afroamerikanaca, a četiri mjeseca kasnije uhićen je Walker, tada 19-godišnjak. Ispitivao ga je policajac Will Fritz, za kojeg se utvrdilo da je član Ku Klux Klana. Walker je kasnije svjedočio da je priznao ubojstvo jer se bojao za svoj život.
Na suđenju su Walkerovi odvjetnici doveli 10 svjedoka koji su potvrdili da je u vrijeme ubojstva bio u bolnici sa svojom djevojkom, koja je rađala njihovog sina, Edwarda Leeja Smitha. Međutim, u Dallasu iz doba Jima Crowa to nije imalo nikakvu težinu. Walkera je 1954. godine osudila porota sastavljena isključivo od bijelaca.
-Platio je životom za zločin koji nije počinio – rekla je novinarka Mary Mapes, koja je prije 13 godina započela istraživanje ovog slučaja.
Tijekom emotivnog trenutka na sastanku u srijedu, Smith, Walkerov 72-godišnji sin, i sin žrtve, Joseph Parker, zagrlili su se.
“Jako mi je žao zbog onoga što se dogodilo”, rekao je Parker Smithu.
-I žao mi je zbog vašeg gubitka – odgovorio je Smith.
Smith je prethodno izjavio da je pogrešno pogubljenje njegovog oca bilo izuzetno teško za njega i njegovu majku.
-Imam 72 godine i još uvijek mi nedostaje tata. Majka mi je rekla:
-Sine, tvom ocu je dana električna stolica za nešto što nije učinio – rekao je kroz suze.
Joseph Parker rekao je da se nada da će Walkerova oslobađajuća presuda pomoći u sprječavanju budućih pogrešnih osuda, naglašavajući da se greška oduzimanja nevinog života nikada ne smije ponoviti.
Članovi Komisije okruga Dallas jednoglasno su usvojili simboličnu rezoluciju kojom se proglašava da je Walker nepravedno osuđen i pogubljen, nazvavši to “teškom pogrešnom pravdom”.
