Ono što danas poznajemo kao majonezu izvorno se nazivalo salsa de peix crua, odnosno umak od sirove ribe. Recept se može pronaći u kuharici “Receptari Caules. Cuina Menorquina Del Segle XVIII”, zbirci 251 recepta iz 18. stoljeća s otoka Menorce.
Prema tom receptu, umak se priprema tako da se žumanjci tuku uz postupno dodavanje maslinova ulja, a zatim se dodaju luk, peršin, češnjak, papar i ocat. Majoneza se pojavljuje i u više od desetak recepata u kuharici “Art de la Cuina”, odnosno Umijeće kuhanja, koju je u 18. stoljeću napisao jedan otočki franjevac.
Najzanimljivije je što se, prije nego što je postala umak, majoneza navodno koristila kao mast. Najstariji zapis o majonezi datira iz 1720. godine, kada se spominje kao ljekovita mast za opekline, također na Menorci.
Francuzi su preuzeli kontrolu nad Menorcom od 1756. do 1763. godine, a Louis-François-Armand du Plessis, vojvoda od Richelieua i zapovjednik francuskih postrojbi, organizirao je gozbu kako bi obilježio i proslavio okupaciju otoka. Na toj je gozbi majoneza poslužena kao hladni umak uz ribu.
Postoji nekoliko teorija i o tome kako je umak dobio ime. Jedna od njih je romantična i vjerojatno lažna, a kaže da je nazvan po vojvodinoj ljubavnici. Vojvoda je navodno u jednom pismu spomenuo kako je uživao u boravku u Mahónu, glavnom gradu Menorce, te kako je ondje kušao fantastičan i veličanstven umak. Budući da je njegova ljubavnica bila udana i da su svoju vezu morali skrivati, nije ga mogao nazvati po njoj. Zato ga je nazvao mahonesa.
Prema drugoj, raširenijoj teoriji, vojvoda je jednostavno toliko volio umak da ga je nazvao po Mahónu i njegovoj luci, koju su Francuzi nedavno osvojili, a koja je ujedno bila strateški važna za trgovinu.
Francuzi su potom umak donijeli natrag u Francusku i ostalo je povijest. U to vrijeme Menorca nije bila poznata po gastronomiji, dok je Francuska već imala snažnu kulinarsku reputaciju. Kada su Francuzi počeli koristiti mahonesu u Francuskoj, promijenili su joj i naziv jer je francuski izgovor bio jednostavniji i od tada su svi mislili da je umak izvorno njihov, objavio je Jutarnji.
