Put Jelene Marić Antonijević od izbjegličkog djetinjstva do jedne od najcjenjenijih savjetnica u području zdravstvenih znanosti u Sjedinjenim Američkim Državama fascinantno oslikava životnu priču pune hrabrosti i istrajnosti. Rođena 1986. godine u Kupresu, Jelena je sa svojom obitelji preživjela ratne nedaće, da bi 1998. godine započela novi život u Chicagu. Njezina strast za obrazovanjem i posvećenost radu sa studentima pretvorile su mnoge izazove u uspjehe, čineći je primjerom hrabrosti i upornosti.
Danas je Jelena prodekan na Roosevelt University u Chicagu i dobitnica prestižne titule Savjetnika godine za 2022. godinu, koju dodjeljuje Udruženje studenata zdravstvene struke na Nacionalnoj konferenciji savjetnika zdravstvenih profesija. Ovo priznanje, koje je primila u Denveru na temelju nominacija bivših studenata, potvrđuje njezin značajan utjecaj na živote mladih koji sanjaju o karijeri u medicini i znanosti.
„Svaki student kojeg savjetujem predstavlja jedinstvenu priču o odlučnosti, snovima i potencijalu“, kaže Jelena. „Biti dio tog puta za mene je privilegija. To me inspirira da idem dalje od samog savjetovanja – da budem izvor ohrabrenja, vodilja vjere u njihovu sposobnost da uspiju.“
Jelena ne pruža samo akademske savjete, ona je mentor koji osnažuje studente da prepoznaju svoje sposobnosti i hrabro koračaju ka svojim ciljevima. Posebno se ponosi što je njen rad pomogao studentima iz različitih životnih sredina, uključujući one s ograničenim resursima, da ostvare svoje ambicije.
„Različitost njihovih pozadina obogaćuje naš rad, ali donosi i izazove. Moj cilj je stvoriti okruženje povjerenja gdje će se osjećati osnaženo“, objašnjava Jelena. „Kada razmišljam o razlikama između studenata danas i onih prije deset godina, primjećujem da su današnji studenti mnogo otvoreniji u vezi sa svojim izazovima i spremniji da potraže podršku na svom akademskom putu“, ističe Jelena Marić Antonijević.
Nastavlja: „Njihova tehnološka pismenost donosi potpuno nove mogućnosti za angažman i komunikaciju, što mentorstvo čini dinamičnijim i pristupačnijim. Ova generacija izuzetno cijeni vođstvo i podršku, a zaista je posebno vidjeti kako pozitivno reaguju na moj trud da ih osnažim.“
Biti uzor u njihovom profesionalnom razvoju za Jelenu ima dubok značaj. „Neopisiv je osjećaj kada vidim njihove uspjehe – bilo da dobijaju prakse, diplomiraju ili ostvaruju svoje snove upisom na željene škole za zdravstvene profesije. To su trenuci koji potvrđuju koliko je važno ulagati u savjetovanje i podršku mladima.“
Jelenina priča duboko je ukorijenjena u njezinom porijeklu. Uprkos izazovima izbjegličkog života, vrijednosti koje su joj usadili roditelji postale su osnova njenog profesionalnog i osobnog uspjeha.
„Odrasla sam uz snažan osjećaj otpornosti i težnje prema obrazovanju“, kaže Jelena. „Moja kultura i baština daju mi snagu i podsjećaju me na žrtve koje su moji roditelji podnijeli kako bismo moja sestra i ja imale bolje mogućnosti. Njihova ljubav i istrajnost ne samo da su me pokrenule naprijed, već su me motivirale da pomažem drugima na njihovom putu ka ostvarenju snova. Za to ću im zauvijek biti duboko zahvalna.“
Pored svoje profesionalne karijere, Jelena održava snažne veze sa srpskom zajednicom u Chicagu i aktivno sudjeluje u očuvanju tradicije i kulture.
„Za mene je neprocjenjivo važno očuvati svoju kulturu i ostati povezana sa srpskom pravoslavnom vjerom“, ističe Jelena. „Kao dijete sam igrala u folklornom ansamblu, ponosno noseći tradicionalnu nošnju i predstavljajući naše običaje. Sjećanja na porodične slave, praznične večere u srpskim restoranima i zajedničke trenutke s porodicom i prijateljima duboko su urezana u moje srce.“
Još dodaje: „Ova iskustva nisu samo dio mog identiteta; ona me podsjećaju na otpornost, zajedništvo i ponos koji definiraju našu baštinu. To su vrijednosti koje želim prenijeti na svoju djecu, kako bi i oni uvijek znali odakle potiču i koliko je bogata priča njihovih korijena“, kaže Jelena s osmijehom.
Dok radi na doktorskim studijima iz područja Interdisciplinarnog liderstva na Roosevelt University, Jelena istovremeno zauzima novu poziciju kao prodekan. Ove uloge omogućavaju joj da kreira strategije koje promiču jednakost i inkluziju u visokom obrazovanju.
„Moja strast je unaprijediti obrazovne programe i pomoći studentima da prepoznaju potencijal koji nosi njihova različitost. Radujem se što ću iskoristiti svoja iskustva da pokrenem značajne promjene u visokom obrazovanju i inspiriram sljedeću generaciju profesionalaca“, ističe Jelena.
Jelena ima jasnu poruku za mlade sa Balkana koji žele graditi karijeru u inozemstvu: „Vaša kulturna baština je snaga. Radite vrijedno, ali ne bojte se tražiti podršku mentora. Prilagodljivost i spremnost za učenje su ključ uspjeha“, prenosi “Aktuelnosti”.
