Međunarodni dan mladih obilježava se svake godine 12. kolovoza, s ciljem skretanja pozornosti međunarodne zajednice na pitanja i probleme mladih.
Ideju za Međunarodni dan mladih predložili su 1991. godine mladi ljudi koji su se okupili u Beču na prvom zasjedanju Svjetskog foruma mladih Ujedinjenih naroda. Forum je preporučio proglašenje Međunarodnog dana mladih s ciljem prikupljanja sredstava i promocije, kako bi se podržao Fond za mlade Ujedinjenih naroda u partnerstvu s organizacijama mladih.
Godine 1998., na prvoj sjednici Svjetske konferencije ministara odgovornih za mlade, koju je organizirala Vlada Portugala u suradnji s Ujedinjenim narodima, usvojena je rezolucija kojom se 12. kolovoza proglašava Međunarodnim danom mladih.
Tu je preporuku naknadno potvrdila pedeset i četvrta sjednica Opće skupštine, u svojoj rezoluciji “Politike i programi koji uključuju mlade” (17. prosinca 1999.).
Tko su mladi?
Ne postoji univerzalno prihvaćena međunarodna definicija dobne skupine mladih. U statističke svrhe, Ujedinjeni narodi – ne dovodeći u pitanje bilo koje druge definicije koje su donijele države članice – definiraju „mlade” kao osobe u dobi između 15 i 24 godine. Sve statistike UN-a o mladima temelje se na ovoj definiciji.
Ova statistički orijentirana definicija mladih podrazumijeva da se djecom smatraju osobe mlađe od 14 godina. Međutim, vrijedi napomenuti da članak 1. Konvencije Ujedinjenih naroda o pravima djeteta definira ‘djecu’ kao osobe do 18. godine života. Očekivalo se da će Konvencija pružiti zaštitu i prava što široj dobnoj skupini, tim više što nije postojao sličan dokument o pravima mladih.
Operativna definicija i nijanse pojma ‘mladi’ razlikuju se od zemlje do zemlje, ovisno o relativnim sociokulturnim, institucionalnim, ekonomskim i političkim čimbenicima.
Kako mladi sve više zahtijevaju pravednije i progresivnije mogućnosti i rješenja u svojim društvima, potreba za rješavanjem izazova s kojima se mladi suočavaju (kao što su pristup obrazovanju, zdravstvu, zapošljavanju i ravnopravnosti spolova) postala je važnija nego ikad.